「ベテランの洗礼」
というのは、スポーツなどの世界でも、よく聞く話である。
今をときめく若手や旬のチームが、「まあ、問題ないだろう」と思われていた古参選手や伏兵チームに一発入れられて大苦戦を強いられる。
それは将棋の世界でもままあることで、前回は「永世七冠」をめぐる渡辺明と羽生善治による「１００年に１度の大勝負」を語ったが（→こちら）、今回はベテランが順位戦で見せた、老練の味を紹介したい。
１９９１年、第５０期Ｂ級２組順位戦の開幕戦。
関根茂九段と森下卓六段の一戦。
この年のＢ２は序盤から波乱含みで、まず昇級候補の大本命だった羽生善治棋王が、初戦で東和男六段に敗れるという、番狂わせからスタート。
となると、注目は２番手候補である森下に集まるわけだが、これがまた６２歳の大ベテラン相手に、苦戦におちいっているというのだから、順位戦というのはわからないもの。
後手の関根が矢倉中飛車を選ぶと、仕掛けから華々しい戦いが続いて、むかえたのがこの局面。
△３９飛成に、森下が▲７９金と打って守ったところ。
形勢は馬の働きや、先に竜ができてる差があり、後手の関根が有利。
とはいえ、相手は谷川浩司、羽生善治に次ぐ格と見られていた森下卓である。
そう簡単に勝たせてくれるわけはないし、深夜の体力勝負に持ちこめば、２５歳（若い！）と６２歳という年齢差がジワジワとものをいってくる。
そこを計算に入れ、関根は次の手を選んだ。
△５９金と打つのが、確実な攻め。
以下、△６９金、△７９金、△８９金と横歩きしていけばいいのだから、なんとも話は分かりやすい。
『対局日誌』でこの将棋を採りあげたの河口俊彦八段も、
「六十歳を超えた関根が疲れていないはずがない。わかりやすくしようとするのは当然の心理」
「若いころの関根は、粘っこい指し方に特徴があった。△６５馬と取るなど、複雑な指し方を選んでただろう」
局面をゴチャゴチャさせると、森下の体力と終盤力で、最後にうっちゃられる可能性が高いことを、考慮に入れての戦術というわけだ。
だが、この△５９金というのも、度胸のいる手ではある。
なんといっても、この瞬間がなんでもないし、次に△６９金と取った形も、先手玉が絶対に詰まない「ゼット」になっている。
森下はその２手の間、自陣を見ずフリーハンドで攻撃できるわけで、どんな特攻をくり出してくるか、わかったものではないのだから。
その通り、森下は▲６２飛と反撃。
△３１馬、▲５２銀成に、一回手筋の△６１歩を放ち、▲同飛成とさせて△６９金。
森下はかまわず、▲４１成銀。
△７９金とくれば、その瞬間▲３１成銀と馬を取って、△８９金に▲９７玉（馬が端に利いてない！）と逃げられるから逆転模様。
関根はノータイムで△２１馬と逃げたが、これは逸機で、実は後手から必殺手があった。
△９７銀が、相手の逃走路に捨駒をする、終盤の手筋で決まっていた。
控室の検討で、先崎学五段が発見した手だが、▲同桂でも▲同香でも、そこで△７９金とすれば必至。
馬が端を押さえている一瞬に、放りこむのが技だったのだ。
大ピンチを危うく切り抜けた森下は、ここで▲６９金と取る。
△同竜に、▲７９金と打って先手を取ったのが、当然に見えて疑問だった。
ここでは▲６６金と桂馬をはずして、「寄せてみろ！」とせまれば、先手にも十分チャンスはあったのだ。
難解な局面に誘導して手を渡し、相手のミスを誘発するのは終盤のテクニックのひとつだ。
とはいえ、自陣を固めながら手番を握れる、この金打は指したくなるのもわかる。
▲７９金に△１９竜、▲５３桂成と進んで、この局面。
森下がこの順を選んだのは、続く寄せが見えていなかったから。
ここでふたたび、後手から妙手があったのだ。
△５８桂成が、見事な決め手。
といわれても、なんだかボンヤリした手のようで、よくはわからない。
▲７６馬とでも引いて、△６９成桂なら、それが「ゼット」だから▲４２成銀と引いて勝ち。
なんて私レベルなら、勝ったと小躍りでもしそうだが、もちろん関根がそんなヘマをやるわけはない。
▲７６馬には、△７９竜とスッパリ切る筋がある。
▲同玉に△９８金（！）と捨てて、▲同香に△９９銀と打てば、教科書に載ってる通りの、見事な必至のできあがりなのだ！
これはすごい手である。
さっきの△９７銀も妙手だが、手筋だから、ひらめけば指せるかもしれないが、この△５８桂成は利いているのかどうか、一瞬はかりかねるので、ちょっと思いつきにくい。
現に森下が見えなかったのだから、「６２歳」関根茂の終盤力には恐れ入るしかない。
△５８桂成以下、▲７７歩と執念のがんばりを見せるが、△８３香、▲７６馬に△７５銀と浴びせ倒しを喰らっては、いかな森下と言えども、いかんともしがたい。
▲同馬には△７９竜、▲同玉、△８７香成で、やはりお手本通りの必至がかかる。
大事な初戦を落とし、これで羽生、森下の大本命がレースから大きく後退。
その後、羽生は持ち直し８連勝で昇級を決めるが、森下は８回戦の羽生との直接対決にも敗れ（その将棋は→こちら）、まさかの１年足止めを食ってしまうのである。
（「光速の寄せ」を超えた「受ける青春」編に続く→こちら）
