白菜漬けの季節

子どもの頃は父の仕事の関係で、
２～３年ごとに転勤という生活を送っていたのですが
母は新しい地でも、近所の人たちと直ぐに仲良くなり、
ご近所の人を家に招いて、よく自分の作った料理を
ご馳走していたものです。
お茶飲みをしながら、やはり一番の話題は料理。
「あらあ、このお煮付けうまいごど。どうやって作ったのしゃ？」
「だしを入れるタイミングはいつがいいんだべ？」とか・・・
いろいろな食の話題で盛り上がっていたのを
子どもながらに覚えております。
話し好きで料理好きだった母は、お茶のみと言う社交場で
近所の人と情報交換を上手にやっていたお陰で
地元の郷土料理やお漬け物を、地元の人も驚くほど上手に
作っておりました。
お酒が大好きだった父にとって、東北の地を巡る転勤生活は、
それはそれで楽しいものだったのかもしれません。
圧巻なのは、秋田に転勤したときの物置の中
小さな物置の中には、母手作りの漬け物樽が所狭しと
置かれており、食事時ともなると、でるはでるは！
漬け物の載ったお皿が食卓を埋め尽くすほどにも出てきたものです。
今でも懐かしく覚えているのは、「はたはた漬け」
「はたはた漬け」は、秋の産卵時期に獲ったはたはたを
人参や白菜、お米、麹などと一緒に漬ける
秋田を代表とするお漬け物ですが
雪で閉ざされる秋田の地においては
冬期間のタンパク質と野菜を補うという大切な保存食でもあります。

当時、秋田のあまりの寒さに泣きそうになりながら家に帰ると
白い割烹着を着た母は、「お帰り～」の声と共に
勝手戸をあけてすぐに裏の物置に向かい
氷の張る冷たい漬け物桶の中にあかぎれの手を突っ込んで
ぶりぶりのはたはた漬けを家の中にもってきたものです。
持ってきたはたはた漬けをそのままたべるのではなく
丸いストーブの網の上に置き、はたはた漬けを焼いてくれるわけです。
ストーブに当たりながら、焼き目が付くのを待ち
やっと焼け目がついたはたはたをフ～フ～いいながら食べると
中からとろ～りとしたぶりっこ（はたはたの卵）が口の中に広がり
これが又極上の美味しさ。
ぶりぶりと口の中にぶりっこがはじけるのも楽しくて
はたはた漬けをストーブの上で焼いたおやつほど
最高のおやつはなかった気がします。



そして、宮城もここ２．３日やっと外気温が下がり
やっと『白菜漬け』の季節がやってきました。
ここ宮城はしばれるほどの寒さにならないため
どうしても白菜は酸っぱくなりがち。
それで母は毎年
朝起きるのがたいへんになった頃に、
やっと白菜を漬けはじめたものです。

今でも懐かしく思い出すのは、
初冬の日差しの中で白菜を干していた母の姿。
当時はまだ私も若かったので、ただそばで
漬け物を漬ける母の姿をぼ～と見ているだけでしたが
その日は珍しく「ちょっと手伝おうか」と思って
包丁で白菜をばっさりと切ったら・・・
「ありゃ～白菜の切り方もわかんないだっちゃね。
白菜は根元に切り込み入れて
両手で裂いていくと、綺麗に割れるんだよ」
と笑いながら教えてくれた母に
「でも、白菜漬けはお母さんがおいしいの作ってくれるから、
私覚える気もないよ」
と笑って答えたのを覚えております。 
そんなわたしに「おしえるどきしかおしえらんないから
すこしでもおぼえたらいいっちゃね」といいながら
白菜を切り始め・・・
そんな母と一緒に仲良く白菜を切ったのが・・・
母との最後の思い出となってしまいました。

それから1年後・・・・
庭で白菜を干している母の姿を見ることは
とうとうありませんでした。


あの日から
あっという間に２５年の歳月が流れ
今年も訪れる白菜漬けの季節。
初冬の日差しの中
母の言葉を思い出しながら
白菜に切り込みを入れている
５５歳の私がおります。