イルカの群れに

水中から人間のおしゃべりのように、時に猫の鳴き声のように、そしてピーピーと笛を吹くような澄んだ音が聴こえてくる。イルカのエコーロケーションだ。
出っ張ったおでこの中にあるメロン器官で、彼らは0.3㎜の奥行空間分解能を持ち、大きさや材質だけでなく、形状まで把握する。
泳いでいる人間が子供なのか、女性なのか、ウェットスーツを着ているのかも判別するらしい。

イルカの群れのリーダーに気に入られると、群れは泳いでいるぼくらに興味を示し、近寄ってじゃれてくる。まるで、泳ぐっていうのはこうだよと教えでもするように。
イルカのリーダーに気に入られているのは島の男の子、イッチェン。彼が手を伸ばすとすれすれにかすめて泳ぎ去る。下から見てると、思わず、今触ったよね・・・とか思ってしまう。お兄さんのエリックが潜っていくと、下で泳いでた数匹も上がってきて群れは活性化。すごい速度でイッチェンの周りをぐるぐると泳ぐ。
イルカたちはローカルの男の子が好きなようだ。

別の機会に、日本人のゲストだけでドルフィンスイム。この時は若い女性が気に入られた模様。何度も彼女の周りをまわっていた。ぼくはといえば、子供を連れた母イルカの美しさに、ただ見惚れるだけだった。