水たまりの中の青空 ～第二部～ (三百二十三)

　それからわずか五日後のこと、小夜子との約束をはたさぬままに、勝子がこの世を去った。
無念な思いをいだいたままの死であったはずだが、あの日のたった一日だけの外出が、無味乾燥な勝子のそれまでの一生に華を咲かせた。
衰弱していく己の体を、愛おしく感じた勝子だった。
　きょうの空は快晴に近い。うすい雲らしきものが浮かんでいるだけだ。
いまひと筋のひこうき雲があらわれた。左から右へとながれていくそれを見上げながら、勝子の口からゆっくりと言葉が発せられた。

「ありがとう、小夜子さん。うれしかったわ、ほんとに。
あの日いち日のことは、あたしにとって最良のいち日だったわ。
ほんとよ、小夜子さん。
死期が早まったのでしょう、お医者さまは反対されていたものね。
でも、あたし、後悔していないから。
ううん、逆ね。あの日がなかったら、それこそ死んでも死にきれないおもいだったわ。
哀しまないで、小夜子さん。感謝してます、本当に」
　弱々しい声ではあるが、ひと言ひと言を大切に話す勝子だった。
おのれの思いを、キチンと伝えたいという願いの声だった。

「それから、お母さん。お母さんには、ごめんなさいとしか言いようがないわね。
親不孝な娘で、ごめんなさい。
でもお母さん。あたしはお母さんの娘として生まれてきて良かったと、心底思っています。
勝利という立派な弟を与えてくれたことも、ほんとにありがたいと思っています。
こんな病弱な姉をもった勝利がふびんだとは思うけれど、これからは、天国に召されたあたしが、勝利をしっかりと見守ります。
それで勘弁してちょうだいと、そう伝えてね。
大丈夫、大丈夫よ。あたしはちっとも不幸だなんて思ってないから。
ごめんなさい、おしゃべりが過ぎたみたい。すこし眠らせてね。
大丈夫、また起きるから。でね、お母さん。
こんど起きたらね、我がままを言っていい？　一度だけ、一度だけでいいから、ビーフステーキとか、、、」

　とつぜん勝子の声がとぎれた。勝子ひとみ瞳の力が、次第に弱っていく。
あわてて小夜子が、病室をとびだして医師を呼びに行った。
機敏にうごく小夜子が、母親にはありがたい。
ひとりで看病しているならば、ただただ、おろおろとしてキョロキョロと辺りを見回すことしかできまい。
声を上げようにも、いまのわたしにはその力もないわ、そう決めつける母親だ。
　辛い思いばかりをさせてきた。
病に冒されている知ったときにわたしがしたことといえば、民間医療をためしたり祈とう師を呼び込んだりと、苦しめることばかりだった。
キチンとした病院でみてもらうこともできたのに、せっかく勝利がしっかりとお金をかせいできたというのに、あたしときたら、親の力の及ばぬ事のいいわけに……。
ごめんよ、勝子。おまえをころしたのは、このわたしなんだね。わたしがおまえを、おまえを、……
　ベッドの脇にに泣き崩れてしまう母親だった。