懐かしい車

　バンコクで送迎の車からふと斜め前方を見ると懐かしい車が目に入りました。約３０年前のカローラ。１９７０年代末に出たモデルです。

　なぜ懐かしいかというと，私が乗っていた車だからです。当時大学生だった私が免許をとって，最初に手に入れた車がパブリカ。カローラよりも前に出た１０００ｃｃの大衆車。ある銀行で営業車として使われたものを，４万円で譲ってもらったものです。クーラーもカセットデッキもついていない，ただ動くだけという車。タイヤは丸坊主で，４本かえたら，車の価格を上回りました。

　そして，２年後に買った初めての新車がカローラでした。

　１９７０年代末にどんな車があったかというと…。

　７０年代のスーパーカーブームはオイルショックによって冷水を浴びせられ，また大気汚染が深刻化したために，車は「燃費向上」と「排気ガス規制」が求められるようになっていました。

　当時，世の中の車はまだ大部分がＦＲ（フロントエンジン，リアドライブ）でした。ヨーロッパではフォルクスワーゲンがビートルを生産中止にして，ＦＦ２ボックスのゴルフを出し，大衆車の世界に革命をもたらしました。そして，日本も，ゴルフのパクリのようなＦＦファミリアが出て人気を博していた。

　一方，スポーツタイプの車としては，日産はスカイラインＧＴ（ジャパン）にフェアレディーＺ，トヨタはセリカ２０００ＧＴ，マツダはＲＸ７なんていうのが出ていましたね。いすゞの１１７クーペもエレガントな車体で人気があった。

　もちろん若かった私も，こんなスポーツタイプが欲しかったけれども，家に１台となると，ファミリータイプにするしかない。前述のファミリアや日産ブルーバード，新発売された初代カムリ，アコードなど迷いましたが，スポーツタイプのエンジンを積んだカローラセダンにしました。

　これはＴＥ７１という車体で，２Ｔ－Ｇというツインカムエンジンを搭載。当時，日産のターボ（ブルーバード，スカイライン）とトヨタのツインカム（ＤＯＨＣ）そしてマツダのロータリー（コスモ，ＲＸ７）がスポーツエンジンを代表するものでした。

　カローラには，レビンというスポーツタイプの車体もあったけれど，親や祖母を乗せるには後席への乗り降りが不便。それで，車体はセダンになりました。このセダンのＧＴは，レビンよりも車体が軽いので，むしろラリーで活躍していましたね。

　１６００ｃｃのツインカムエンジンは，６０００回転まで軽々と吹けあがり，ゼロヨン（死語？）性能も優れていて，よく箱根などのワインディングロードにドライブに行ったものでした。

　この懐かしの車にバンコクで出会えたのです（もっとも，エンジンは違っているようでしたが）。

　その後，カローラは次のモデルでＦＦ化され，日本の１８００ｃｃ以下のファミリータイプからＦＲ車が消えて行ったのはご存じのとおり。