韓国便り～半鶏湯

　日曜日の昼どき，オフィス街の食堂は閉まっているところが多い。雨も降っているので，仁寺洞まで足を伸ばすのも億劫で，手近な食堂に入りました。

　店の外に

「初伏　パンゲタン（半鶏湯）」

という急ごしらえの看板が出ています。

（そういえば，初伏は昨日だったな。補身湯を食べたいところだが…。まあ，半鶏湯で我慢しよう）

　中に入ると，お店の人がひまそうにしています。クーラーはなく，扇風機が回っている。

　３人揃って半鶏湯を注文しました。半鶏湯というのは，蔘鶏湯の廉価版。蔘鶏湯は若鶏がまるまる一羽入っているのですが，半鶏湯のほうはそれが半分なのです。

　出てきたのは…。

　（こ，これは…）

　石鍋に煮えたぎったサムゲタンがグツグツいいながら出てくることを期待していたのですが…。

　まず，器からして専門店とは違う。ただの丼に入っています。白濁したお粥らしき液体の中に，鶏のバラバラ死体が浸っている，という感じ…。

　見た瞬間に「失敗した」と感じたのは，他の二人の顔からも窺えます。「初伏」に便乗して，普段はないメニューを出し，翌日も余ったから売っているのでしょう。

　本来は，鶏の内臓を全部出した中に，もち米とナツメ，栗，高麗人参など滋養豊富な山の幸を入れて煮込むもの。そのようなものはいっさい見当たらないうえに，お米ももち米ではなくただの米のようです。

　扇風機の回る蒸し暑い店内で，汗をかきながらすすりました。（ただ，味はそんなに悪くなかった）　

　あとから入ってきたお客さんのテーブルから，異臭が漂ってきます。

（あ，これは納豆だ）　

　この店は「チョングクジャン」もあったのでした。チョングクジャンというのは大豆のつぶつぶが残っている味噌の鍋で，においが納豆そっくり。ただし，納豆のねばねばはありません。駐在していたときは，ときどき納豆が恋しくなったときに注文したりしました。

（チョングクジャンにすればよかったな）　

　ま，半鶏湯も安いからいいか。

　昨今，サムゲタンは１万２０００ウォンぐらい。半鶏湯も７０００ぐらいするのが普通ですが，この店は５０００ウォン，その他のチゲ類（チョングクジャンも含め）はすべて４０００ウォン。昼御飯を５０００ウォン以下で食べられるのは，最近では珍しいかもしれません。

　韓国経験の浅いほかの二人は，それなりに満足して店を出たのでした。