モルディブからの手紙

　１月の最終週に、次女が結婚式を挙げました。

　その夜、大阪の行きつけの飲み屋で、隣にいた顔見知りの常連さんとその話をしました。

「今日、娘の結婚式だったんですよ」

「そうですか！　東京でですか？」

「いえ、モルディブで」

「えっ？　じゃあ出なかったんですか、結婚式」

「ええ」

　実は、娘は昨年の春に入籍し、もう一緒に住んでいるですが、事情があって結婚式も新婚旅行もおあずけになっていました。このたびやっと新婚旅行を兼ねて、現地で二人っきりの結婚式を挙げてきたのです。

「いいんですか？　お父さんが出なくて」

「いろいろ事情があって…」

「僕だったら必ず出たいけどなあ」

　彼の子供はまだ小学生です。結婚は当分先です。

「まあ、うちは数が多いから、次は必ず出ますよ」

　次女夫婦は結婚式から帰ったあと、空港から埼玉のわが家により、一泊していきました。

　現地で撮った数百枚の写真も見せてもらいました。

　高級リゾートにしつらえられた結婚式場で、ウエディングドレスと白いタキシードに身を包んだ新郎新婦は、とても幸せそうでした。

　実は私も新婚旅行はモルディブだったのです。当時、日本からのツアーは開拓期。今のように整った施設のリゾートではありませんでした。

　コテージには、温水のシャワーはありませんでした。しかも、シャワーから出るのは真水ではなく、海水。海からそのまま海水を引き入れただけの代物だったのです。そのため、「海水でも泡立つ石鹸＆シャンプー」を持参していったものでした（今もそんなものがあるんだろうか）。

　レストランは島に一つだけ。食事時になると、ほら貝のような音が島じゅうに響きわたります。それを合図に、その島に宿泊している２０人ぐらいがレストランに集まってきます。メニューは１種類。選ぶこともできず、出されたものを食べるだけです。素材もほとんど毎日カツオ。それが焼いてあったり、カレーになっていたり、味が変わるだけ。

　夜、室内の壁を見ると、イモリだかヤモリだかが数匹、壁に張りついています。しかも、それが「キーキー」と鳴くのですね。日本で家の中にイモリを見つけたら悲鳴をあげるところですが、南国のコテージではそれが実に自然なので、まったく気になりませんでした。

　当時、私は海といえば江ノ島、せいぜい八丈島ぐらいしか知らなかったので、モルディブの海のエメラルドグリーンと、珊瑚礁（まだエルニーニョにやられる前でした）、色とりどりの熱帯魚の群れは、夢のような世界でした。

　そのすばらしさが忘れられず、韓国駐在中も、思い切って家族全員を連れてモルディブを再訪しました。当時、次女は小学校５年生。幼いながらに、モルディブの風景が目に焼きついたのでしょう。「新婚旅行はここだ」と幼心に決めたということです。

「これ、手紙」

「手紙？」

「あっちで書いたんだけど、日本に着くのに３週間かかるって言われたから、出さずに持ってきちゃった。あとで読んで」

　そのときは何気なく受け取ったまま、読みませんでした。

　次女夫婦が帰ったあと、翌日になって手紙を思い出し、読んでみました。

「パパ、ママへ
２７年間、大切に育ててくれてありがとうございました」

で始まる手紙を読んで、思わず目頭が熱くなりました。

「…実家を離れて、あらためて家族の温かさと愛を知りました…」

「…パパとママが付けてくれた“Ａｍｉ”の名前の通り、たくさんの友達ができて、毎日とっても幸せでした…」

「…今までありがとう。これからもよろしくね♡」

　結婚式に出られなかったのは大変残念でしたけれども、結婚式に出ていたら味わったであろう感動を、手紙を読んで感じることができました。