７月７日の七夕は、福島競馬場で夏の名物ハンデ戦・七夕賞、中京競馬場ではダート短距離重賞のプロキオンステークスが行われました。2002年以来11年ぶりの「七夕決戦」だった七夕賞は重賞ウィナーが５頭も参戦し、プロキオンSはゴール前大接戦で見ごたえのあるレースとなりました。
中京メイン・第18回プロキオンステークス（GⅢ・ダート1400ｍ）は16頭立てで争われ、昨年２着の⑤アドマイヤロイヤルを始め、⑭ダノンカモン、①セイクリムズン、中京1400ｍで勝利経験がある⑧エアウルフ、ダート1400ｍで３勝している⑨アドマイヤサガス、重賞２着２回④ガンジス、①シルクフォーチュン、⑦マルカフリート、２年半ぶりの③グロリアスノアなどが出走しました。
スタートで⑯トシキャンディがポンと飛び出して早くも先頭を奪い、２番手にガンジスが前に出るも、エアウルフが押しながら２番手浮上。３番手にガンジスとアドマイヤサガス、その後ろにはセイクリムズンとマルカフリートが追走。この６頭が先頭集団を形成し、少し離れた中団グループには、７番手ダノンカモン、８番手⑥セイカアレグロ、ロイヤルは内ラチの９番手付近、10番手に⑫スノードラゴン。後方の11番集団は、シルクフォーチュン、⑩エーシンウェズン、⑮ナガラオリオンの３頭が並走。しんがりグループはグロリアスノア、⑬タイムズアロー、⑪マコトスパルビエロが並んでいる。
先頭集団は早くも３～４コーナーの中間点を過ぎ、トシキャンディが先頭、２番手のエアウルフが接近し、サガスが３番手に進出。４コーナーから最後の直線に入り、エアウルフがキャンディをかわし、残り200ｍで単独先頭に躍り出る。しかし、後続からアドマイヤロイヤル、ダノンカモン、セイクリムズンの３頭が急襲し、内・クリムズン、真ん中・ロイヤル、外・ダノンカモンと横一線となったが、アドマイヤロイヤルがゴール前で抜け出して先着！そして２着にはセイクリムズン、ダノンカモンが３着となりました。
直前の単勝オッズで、８番人気の馬までが10倍以下、１番人気でも5.9倍と人気が割れ、どの馬が勝ってもおかしくないレースは、残り200ｍでエアウルフが一旦先頭に立ったんですが、ダノンカモン、アドマイヤロイヤル、セイクリムズンの３頭が追い込み、最後は３頭の叩き合いの末、アドマイヤロイヤルがクビ差で競り勝ちました。１番人気だったダノンカモンは３着、一度は抜け出したエアウルフは４着、３番人気・シルクフォーチュンは５着でした。
優勝したアドマイヤロイヤルは、８度目の重賞挑戦で悲願の初制覇。昨年のこのレースでは２着に敗れましたが、１年後にその雪辱を見事に果たしました。今年に入ってからは、すばるステークスとオアシスステークスで２着、欅ステークスで約１年７か月ぶりの勝利を挙げ、今回のプロキオンで自身２連勝。これで４戦連続連対となりますね。重賞ウィナーの仲間入りを果たしたロイヤル、この秋はマイルチャンピオンシップ南部杯かJBCスプリントでGIタイトル獲りに挑戦となるでしょう。
福島のメイン競走・第49回七夕賞（GⅢ・芝2000ｍ）は16頭が出走。昨年の小倉記念を勝ち、鳴尾記念で２着と健闘した⑩エクスペディション、GⅡ２勝を誇る⑩トレイルブレイザーはドバイシーマクラシック以来の実戦、昨年の京都金杯勝ち馬④マイネルラクリマ、重賞３勝⑪ナリタクリスタル、昨年のダイヤモンドステークスを制した⑦ケイアイドウソジンの他にも、⑤ダコールと⑬ファタモルガーナの「ディープインパクト産駒コンビ」、⑯ユニバーサルバンクも参戦しました。
まずスタンド前での先行争いで、③タムロスカイ、マイネルラクリマ、ケイアイドウソジン、⑭ラッキーバニラが出を伺い、ドウソジンとラッキーバニラの２頭が抜け出し、ラクリマは３番手に控える。ユニバーサルバンクは５番手、トレブレ６番手、エクスペディション８番手、ダコールは後方でゴール板を通過。１コーナーを回るところで早くも縦長の展開となり、２コーナーから向正面に差し掛かってラッキーバニラが先頭に立ち、ケイアイドウソジン２番手、３番手にマイネルラクリマがつけ、その後ろの４番手にタムロスカイ。５番手にユニバン、エクスペディションとトレイルブレイザーが６,７番手で並び、ナリタクリスタルが８番手で続く。中団の９番手の位置に⑥トシザマキと②タガノエルシコ、11番手に⑧モンテエンと⑮オートドラゴン、13番手①マックスドリームの後ろにダコール追走。集団から離れた15番手にファタモルガーナ、⑨サトノパンサーが最後方という展開。
３コーナー残り600ｍを通過し、マイネルラクリマが早くも先頭に躍り出て、ユニバーサルバンクやエクスペディション、トレイルブレイザーも前に接近。さらに大外からマックスドリームとダコールも上がってきた。４コーナーから最後の直線コースに差し掛かり、ラクリマが先頭を守り、トレブレが２番手で追いかける。真ん中からマックスが猛追するが、届くのか？ラスト100ｍでラクリマが後続を突き放し、そのまま先頭で押し切ってゴールイン！そしてトレイルブレイザーが２着確保、３着争いは最内から伸びてきたタガノエルシコが入線。
サマー2000シリーズ開幕戦・七夕賞は、単勝１番人気に支持されたマイネルラクリマが優勝。２着にはトレイルブレイザー、３着には14番人気のタガノエルシコが入り、３蓮単「④－⑩－②」の組み合わせで310,070円の高配当決着。２番人気だったダコールは５着、３番人気・エクスペディションは７着、４番人気・ユニバーサルバンクは14着でした。七夕賞は「１番人気26連敗」の時代があり、波乱がとても起きやすいレースと言われてますが、今年は１番人気の馬が勝利を収めました。
勝ったマイネルラクリマは、昨年の京都金杯以来の重賞勝ちで通算２勝目。道中は３番手に控え、３コーナー辺りで早くも先頭に浮上。直線に入っても先頭の座を譲らず、最後は引き離して２着に２馬身半差をつけての快勝でした。４月の「福島民報杯」では不良馬場にも関わらず３馬身半差の圧勝。その経験と自信が今回の勝利に繋がったと思います。昨年は金杯を勝った後、骨折で長期休養。復帰後は４戦２勝・２着１回と復調しています。福島2000ｍで２戦２勝と相性がいいから、秋の福島記念にも参戦したりして…。
来週は函館競馬場でサマー2000シリーズ第３戦・函館記念が行われます。昨年のエリザベス女王杯を優勝したレインボーダリア、前哨戦の巴賞を勝ったエアソミュール、鳴尾記念勝ち馬・トウケイヘイロー、サトノギャラント、アスカクリチャンなどが登録しています。13日は重賞競走がこれだけです…。
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