水祭り その１ ボートレース

　１１月２３日から２６日まで、カンボジアは「水祭り（Water Festival）」で４連休です。プノンペンの街もお祭りの雰囲気で一杯で、楽しげな人々が街にあふれています。
　まずは、メインイベントのボートレースです（写真）。カンボジア全土から、４００隻ものボートが集まり、トンレサップ川でレースを展開します。ゴールは、王宮前で、ここには、ＶＩＰ席に加えて、外国人用の特別席も設けられています。この席に入るための特別パスは、事前に観光省に行くと無料で簡単にもらえました。特別席に案内してくれたのは、写真のＳさん（２１歳）。英語もよく話す才色兼備の大学生です。

ボートにはいろいろな種類がありますが、一番多いのは、６０人ほどが乗る細いボートです。近づくと結構な大きさです。また、立ったまま漕ぐタイプの船や、２０人ほどが乗る小型の船等もあります。ルールはよくわからないのですが、２艘が一組でレースをして勝ち抜けるようです。本気で勝ちにきている船もあれば、外国人を交えた楽しそうな雰囲気の船もあります。女性だけの船もありました。このボートレースは、テレビで全国に放映されています。