5月13日のTBS「世界ふしぎ発見！」は、地中海に浮かぶマルタ騎士団で有名なマルタ島の不思議であった。地中海の宝石と称される美しい島国、マルタ共和国。十字架と剣を手に取った英雄たちの数奇な運命と、世紀の大決戦を追っていた。騎士団のヴァレット総長は聖アンジェロ砦や聖エルモ砦等を築き島を守り、1565年5月にオスマン帝国がマルタを攻めてきたが、9月、スペインからの援軍を得て、オスマン帝国を打ち破った。これは、オスマンに対するヨーロッパ側の初めての勝利だったという。英雄ヴァレットの名前を冠して首都ヴァレッタという名前が付いた。要塞都市らしく道がまっすぐに伸びており、街全体が世界遺産として登録されている。また、マルタは国として認められており、騎士団の本部がローマにあることも初めて知った。
そんなマルタ島に旅行したのは、今から、22年前の2001年4月のことで、首都ヴァレッタでヨーロッパベテランロード選手権に合わせ、国際陸連（今の世界陸連）のベテラン委員会の会議が開催され、出張旅行したものである。騎士団で有名であるが、マルタ島には、紀元前3000年前に巨大文明があり、タルシーンやハガールキムという巨石神殿跡も残されている。
また、マルタ島といえば、ハーブ・アルパートとティファナ・ブラスの「マルタ島の砂」という楽曲が有名で、ラジオ番組「オールナイトニッポン」のテーマ曲として使われていたので、大変親しみを感じるサウンドである。一度は行ってみたいスポットである。
マルタ旅行アルバム（BGMはマルタ島の砂）： https://youtu.be/fT9NI2nkYik
