先日の午後、友人と会う約束があって川越駅に出掛けた。駅前のフードコートで友人と１時間ほど会話して別れ、その後時間が余ったので、一人川越市内の散策に出掛けた。
川越市は「小江戸川越」と呼ばれ、古い歴史を持つ街です。東京から近過ぎるのが災いしたのか、観光地としてはそれ程注目される街では無かったのですが、近年は「蔵造りの町」としてだんだん人気が高まっているようです。
私にとっては近隣の馴染みある街なので、差して見たいと思うものは無く、観光スポットの「喜多院」や「時の鐘」、「蔵造り通り」辺りをブラブラと歩いた。
今回歩いてチョット驚いたのが、外国人観光客の多さです。蔵造り通り一帯を、欧米の人達や中国人ツアー客などがそぞろ歩いていた。以前は関東一円の日帰り行楽客が殆どだったのに、いつの間にか国際観光都市へ様変わりしているようです。
東武東上線の中核都市である川越市が賑わうのは、近隣住民として嬉しい事です。本音を言えば「ワザワザ外国から来るほど魅力ある街なのかな？」と半信半疑な思いも無くは無いのですが、人口減少が叫ばれるご時世で、ここは素直に喜ぶべきでしょう。
川越市の繁華街クレアモール商店街を通って喜多院へ
喜多院手前に建つ出世神社の大イチョウ（樹齢６５０年、幹回り１０m」近い大木）
川越大師、喜多院本堂（徳川氏縁の川越最大のお寺です）
喜多院、多宝堂
喜多院、五百羅漢
喜多院に隣接する日枝神社（本堂は国の重要文化財です）
川越のランドマーク、蔵造り通り「時の鐘」
観光客一番人気の蔵造り通り
蔵造り通りに建つ川越七福神五番の蓮馨寺
・・「蔵の街、異国の人が列を成し」・・
