あのスタンドへ

　多くのサポーターの記憶に残り、語り継がれるシーンや試合がある。例えば、前回Ｗ杯で日本が決勝トーナメント進出を逃し、ピッチに座り込む中田英寿の姿（２００６年６月）。マリノスとの合併でチームが消えることが決まっていた横浜フリューゲルスが逆転勝ちを決めた天皇杯決勝（１９９９年１月）。野球で言えば、長嶋茂雄がサヨナラ本塁打を放った天覧試合のようなものだ。
　その意味では、08年11月のナビスコ杯決勝は日本のサッカー史に残る試合ではない。だが、歴史に残らぬ試合が人の人生を左右することもある。
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　その日の対戦は、大分対清水。前半、清水の攻撃を０点に抑えた大分が後半、高松、ウェズレイのゴールで２点を挙げ、快勝した。東京・国立競技場に詰めかけた観客は４万４７２３人。その１人に当時39歳で東京に住んでいた東理香(ひがしりか)がいた。
　スタンドは半分以上、大分のブルーのユニホーム姿のサポーターで埋まった。約１０００㌔離れたホームから空路駆けつけた人。東京在住の大分県人会関係者など。オレンジ色の清水サポーターを数の上でも″運動量″でも圧倒していた。
東は大分県出身ではない。だが、同じ九州出身者として大分を応援していた。そして、思った。「これを、やりたい」。ほどなく東は郷里鹿児島へ戻った。もう一度、あのスタンドに、今度は仲間とともに戻るために。
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　今、東はＦＣカゴシマをサポートする「鹿児島をスポーツで元気にする会」のオフィシャルカフェにいる。カフェと言っても、ワインバーを昼間だけ間借り。チームは昨年、運営会社を設立したばかり。初の公式戦は今月23日、鹿児島市のふれあいスポーツランドで行われる。「夢は、大きく天皇杯優勝です」と語る東にとっても初戦だ。
　　　　（文中敬称略）
　鹿児島支局長・馬原浩　2010/5/17　毎日新聞掲載