植物と土壌の神秘的関係から学ぶこと

窒素、リン、カリウムは、植物が成長するため　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の３大栄養素です。でも、例えば、大豆などの　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　マメ科の植物は、窒素肥料を与えなくても育ち　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ます。もちろん、窒素が不要というわけではあ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　りません。実は、マメ科の植物は、土の中にい　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　る「根粒菌」という微生物と共生関係を結んでいます。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　マメ科の植物は、光合成による栄養分を根粒菌に与え、代わりに、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　根粒菌が窒素から合成したアンモニアをもらうことで、窒素を取り　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　込んでいる。こした土壌微生物と根との間で物質がやりとりされ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　るのは、根の周りからわずか０・１㍉程度の範囲で、この領域のこと　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　を「根圏」と呼びます。植物の根は、根圏という薄いタイツをまとい、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　その中で、多くの微生物と物質をやりとりしているのです。土１㌘　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の中に存在する微生物の数は、一千万から十億と見積もられてい　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ます。その種類は約四千種ともいわれており、このうち仔細に調べ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　られているのは、わずか１％程度です。さらに根は、土や微生物　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に対し、多種多様な化合物を分泌しています。その中には、土の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　中の病原菌を抑制するように微生物に働きかける物質もあると考　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　えられています。しかし、性質の判明している物質はごく一部にしか　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　すぎません。根から出る化合物と微生物によって、土中の有機物や　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　無機物がが分解された後、植物と微生物は自らの成長に必要な　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　養分を吸収します。根圏の理解が進むと、少ない肥料で作物を育　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　てるなど、現在よりも環境にやさしい農業に道を開く可能性が出て　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　きます。目には見えない根圏の世界に、私たちの未来の鍵がかくさ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　れているのかもしれません。