３５，０００年前の世界へ

読書の秋、といいますが、私の場合は夏。
あ～暑くて何もしたくない！というときに本の世界に逃げ込みます。
仕事場以外めったにエアコンを使わない我が家ですが、夕方になると開け放した窓から、けっこう風がはいってくるので、涼しい場所を陣取って、いざ本の世界へ！

こんなときこそ、現実の暑さを忘れさせてくれるファンタジーなのですが、今年はちょっと違いました。
私がもぐりこんだのは３５，０００年前のこの地球。
氷河が残り、マンモスが闊歩していた時代に生きた、私たちの祖先であるクロマニオン人の少女の物語です。

少女の名はエイラ。
５歳のとき地震で両親を失い、ケーブ・ライオンに襲われ倒れているところを、ネアンデルタール人の一族に拾われます。
外見から言葉から何もかも違う一族の中で、エイラは母と慕う薬師イーザのもとで育てられますが、結局一族から追いやられ、自分と姿形が同じ「異人」を探して旅立つのです。

以前、評論社から「大地の子エイラ」などシリーズで出ていましたが、今回完訳「エイラ　地上の旅人」として新たにホーム社から出版されました（大人向けとして）。
とにかく長い！全５巻計１３冊になるようです。

私は第１巻「ケーブ・ベアの一族　上下」、第２巻「野生馬の谷　上下」、第３巻「マンモス・ハンター　上中下」をこの夏に読みましたが、もう圧倒されました。
現在、当時の様子がどれほど解明されているのか知りませんが、作者はきっと膨大な資料を読み、そこからとてつもなく想像力をふくらませていったのでしょう。
当時の生活の様子が細かく描かれ（まるで見てきたかのように！）、とても驚かされます。
現代に生きる私たちから見ると、目からウロコのことばかり。
第１巻では、ネアンデルタール人の暮らしや文化、新人類であるクロマニオン人との違いを知り、第２巻では、一族を離れたまだ十代のエイラのたくましさに感動し、第３巻では、自分と同じ人々の村でエイラが経験する、現代にも通じるようなさまざまな出来事に考えさせられます。

この物語の中では、エイラを通じて、人類がどんなふうに工夫をこらし、発展していったか垣間見ることができます。
一方でなぜ、ネアンデルタール人が絶滅していったのか・・・。
こうして進歩し続け、ロケットを飛ばすまでになった人類が、この先どこへ向かっていこうとしているのか、つい、そんなことにまで思いをはせてしまいました。

といいながら、本を閉じると現実がどどどーっと押し寄せて、あわてて夕飯のしたくをはじめるのですが・・・

ほんとは子どもにも読ませたいのですが、大人向けとあってかなり性描写が詳しく、ちょっとなあ・・・と二の足を踏んでしまいます。
というか、食べ物・衣服・道具・植物などすべてにおいて詳しく書いてあるので、これもそういう作者の趣旨なのでしょうが、ちょっとくどい！
と、おばさんは思ってしまいました