“大魔道師の弟子” 「さいたま最後の日」

［８月７日１０：００．天候：晴　埼玉県さいたま市大宮区　自治医科大学附属さいたま医療センター］

　稲生宗一郎：「すいません。わざわざ来て頂いちゃって……」
　マリア：「とンでもないでス。むしろ、あれだけ心配していた師匠が、家でグースカ寝ていてすいませン」

　マリアは流暢な日本語で答えた。

　マリア：「師匠は『あと５分』ヲ１時間以上繰り返してやがりましたのデ、放っておきましタ」
　宗一郎：「我が家で寛いで頂けて何よりです」
　稲生佳子：「あなた、荷物はこれだけでいいの？」
　宗一郎：「そうだな。緊急入院だから、そんなに荷物も持ち込んでいないはずだ」
　佳子：「勇太は荷物持って。マリアさんに持たせないように」
　稲生勇太：「マリアさんには持たせないよ。というか、父さんのＰＣとか、仕事道具すら持たせてもらえないし」
　宗一郎：「当たり前だ。大事なデータが入ってるんだぞ」
　勇太：「正面入口のタクシーに乗るの？」
　宗一郎：「お前達はそうしろ。父さんは会社の車で帰る」
　勇太：「ええっ！？まさか、もう出社？」
　宗一郎：「イリーナ先生に御礼の昼食会はやるけど、その後で会社に行く。いつまでも休んでられんよ」
　勇太：「重役なのに？」
　宗一郎：「重役だからだよ。『重役出勤』っていつの時代の役員をイメージしてるんだ？」
　マリア：「多分師匠はその時でモ起きないと思うのデ、別にいいデスよ？」
　宗一郎：「いえいえ、そこはケジメをつけさせて頂きます」
　勇太：「先生はお腹が空いたらすぐに起きますよ？」
　マリア：「齢１０００年以上の『魔法使いの婆さん』がねぇ……」

　佳子が入院代を精算している間に、秘書の友部が迎えに来た。

　友部：「専務！退院おめでとうございます！」
　宗一郎：「ああ。社長には午後から出勤すると伝えておいて」
　友部：「はい！奥様と御子息は乗られますか？」
　宗一郎：「それだと息子の彼女が乗れないだろう。勇太、お前はマリアさんと一緒にタクシーで帰ってきなさい」

　車には友部の他、運転手が別にいる為。

　勇太：「あ、はい」

　勇太は宗一郎から５０００円札を受け取った。
　明らかに余る額である。
　お釣りは小遣いとして取っておけという事だ。

　宗一郎：「今日は家で昼食を取るから、１２時までには帰ってくるように」
　勇太：「もちろん」

　精算を終えた佳子がエントランスにやってくる。

　宗一郎：「領収証は取っといて。後で保険会社に請求するから」
　佳子：「はいはい」
　友部：「それでは御自宅まで参りましょう」

　勇太の両親は先に黒塗りの高級車に乗って帰って行った。
　この時点で既に宗一郎は手持ちのスマホでどこかに電話していたから、会社かどこかと連絡をしていたと思われる。

　勇太：「慌ただしいなぁ。あれじゃ“魔の者”じゃなくても、また倒れそうだよ」
　マリア：「日本人は『働き方』を知らないんじゃなく、『休み方』を知らないんじゃないかな。だから、『働き方改革』よりも『休み方改革』をした方がいいような気がする」
　勇太：「それ、先生から自民党に圧掛けてくれることは？」
　マリア：「あの師匠が自分の得にならないことをすると思う？誰かが金払って頼んでくるならやると思うけど？」
　勇太：「あちゃあ……」

［同日１７：３０．天候：晴　ＪＲ大宮駅］

　大宮駅西口に１台のタクシーが到着する。
　そこから降りて来るのはイリーナ組の面々。

　勇太：「ここから予約した新幹線に乗って長野に行けば、白馬行きの最終バスに乗れます」
　イリーナ：「今回はそのルートなのね」
　勇太：「白馬のバスターミナルに迎えを頼んでありますので、それで帰れます」
　イリーナ：「分かったわ。取りあえず、ディナーは駅弁ね」
　勇太：「す、すいません」
　イリーナ：「いいのよ。日本ならではだし」
　マリア：「確かに。この国の駅弁は美味しい。というか多分、イギリスには無い」

　欧米では本当の長距離列車が多いので、一食だけ確保しておけば良い駅弁文化が成り立たなかったのだろう。
　列車内で何食もしなければならない為、食堂車が今でも元気に営業している。

　エスカレーターを上がって、夕方ラッシュたけなわの駅構内に入る。
　大宮駅には新幹線コンコースに直に入れる改札口が無い。
　一度在来線の改札口に入って、それから新幹線の改札口に入る必要がある。

　勇太：「先生、駅弁買って来ますよ。どれがいいですか？」
　イリーナ：「車内販売はあるの？」
　勇太：「いえ、恐らく“あさま”号には無いと思います」
　イリーナ：「そう。それじゃ肉関係の物にしてもらって、ついでに赤ワインも買って来てもらえる？」
　勇太：「分かりました」
　マリア：「私も行く」

　２人で駅弁を買いに行く。

　勇太：「まあ、東京駅や上野駅と売っているものは大体同じなんですがね」
　マリア：「ワインは？」
　勇太：「缶入りのヤツが売っていたりします。ま、僕はお茶でいいですけどね」
　マリア：「私も紅茶でいい。さすがに移動中、アルコールはね」

　駅弁と飲み物を買うと、その足でホームへと向かった。

［同日１７：５７．天候：晴　ＪＲ大宮駅・新幹線ホーム→北陸新幹線６２３Ｅ列車１１号車内］

〔１８番線に、１７時５８分発、“あさま”６２３号、長野行きが１２両編成で参ります。この電車は熊谷、高崎、安中榛名、軽井沢、佐久平、上田、終点長野に止まります。グランクラスは１２号車、グリーン車は１１号車、自由席は１号車から５号車です。まもなく１８番線に、“あさま”６２３号、長野行きが参ります。黄色いブロックまで、お下がりください〕

　列車を待っていると、ようやく接近放送が響いて来た。

〔「１８番線、ご注意ください。１７時５８分発、北陸新幹線“あさま”６２３号、長野行きが到着致します。お下がりください」〕

　Ｅ７系と呼ばれる北陸新幹線用の車両が入線してくる。
　尚、北陸新幹線専用車両として運転はされているが、東北新幹線内でも試験運用で入線の実績はある。

〔「大宮、大宮です。１８番線に到着の電車は北陸新幹線“あさま”６２３号、長野行きです。金沢までは参りませんのでご注意ください。自由席は１号車から５号車です」〕

　３人は１１号車に乗り込んだ。
　東北新幹線のＥ５系と違い、青を基調した座席が目に映る。

　勇太：「ここですね」
　イリーナ：「あいよ」

　イリーナはマリアと勇太の前の席に座った。
　予約した当初はまだ窓側席も空いていたのだが、現段階では通路側しか空いていないようである。
　これが金沢行きだったら、例えグリーン車でも繁忙期の今は満席になっていたのだろう。
　マリアが人形達を入れたバッグを網棚に置き、勇太が弁当を置く為にテーブルを出したりしているうちに、外から発車ベルの音が聞こえてきた。
　大宮駅で唯一、新幹線ホームだけが発車ベルである。

〔１８番線から、“あさま”６２３号、長野行きが発車致します。次は、熊谷に止まります。黄色い線まで、お下がりください〕

　微かに客終合図の甲高いブザーも聞こえて来た。
　それほどまでに、グリーン車内は静かということだ。
　勇太が弁当に箸を付ける前に、列車が走り出した。

　勇太：「ダイヤ通りですね。屋敷には夜に着くことになります」
　マリア：「日付さえ変わらなければいいよ。しかも、公共交通機関の遅れなんて、普通に理由になるし」
　勇太：「はは、そうですか」
　マリア：「勇太のダディが無事で良かったよ」
　勇太：「退院後はあっけらかんとしていて、何だかウソみたいでしたね」
　マリア：「それでいいんだよ」

　そんな他愛も無い話をしながら、駅弁を楽しむ魔道士達。
　夕日が雲間から顔を出す中、列車はグングン加速していった。

“大魔道師の弟子” 「さいたま市内で過ごす」

［８月６日１３：３０．天候：晴　埼玉県さいたま市大宮区　自治医科大学附属さいたま医療センター］

　稲生佳子：「まさか先生にお見舞い頂けるなんて、思いもしませんでしたわ」
　イリーナ：「いいんですのよ。私も気になっておりましたし、お元気そうで良かったですわ。あとは主治医に任せておけば大丈夫です」
　佳子：「ありがとうございます。それじゃ勇太、私は先に帰るから、先生に失礼の無いようにね」
　稲生勇太：「分かってるよ」

　佳子は正面入口前のタクシー乗り場からタクシーに乗って帰った。
　因みに今は宗一郎の見舞いが終わった後である。
　３人の魔道士は館内のレストランに入った。
　そこでティータイムを取ることにする。

　勇太：「明日には退院できるなんて凄いですね」
　イリーナ：「そういうものよ。今の医療技術はね。段々と魔法が必要とされなくなっている時代になりつつある」
　勇太：「そんなことは……」
　イリーナ：「だからこそ、まだ科学が追い付いていない分野で稼いでやる必要があるわけよ」
　勇太：「はあ……そういうものですか」
　マリア：「師匠は勇太のダディを看て、どう思いましたか？」
　イリーナ：「“魔の者”の単なる嫌がらせね。今、勇太君のお父さんにはその影は無い」
　勇太：「そうでしたか……」
　イリーナ：「明日には退院できるのなら、勇太君の帰省も頃合いね。私達も明日、引き上げましょう」
　勇太：「分かりました」
　イリーナ：「ところで、昨夜はお楽しみだったの？」
　勇太：「え、えっと……」
　マリア：「師匠！」
　イリーナ：「いいのよいいのよ。これも『仲良き事は美しき哉』の１つだから」

　イリーナは相変わらず目を細めていることから、本当に良いのだろう。

　勇太：「明日の準備をしたいので、僕もそろそろいいですか？」
　イリーナ：「ええ、分かったわ。カード渡しておくわね」

　勇太はイリーナからゴールドカードを預かった。
　暗証番号なら既に知っている。
　このカードでイリーナからよくお使いを頼まれたからだ。
　師匠の使い走りをするのも弟子の務め。
　昔はマリアがよくやっていた（が、多くは使役人形にブン投げていた）が、今は稲生勇太という下っ端が入門してきたので。

　イリーナ：「それじゃ、ケーキとコーヒーを食べたら出発しましょう」
　勇太：「先生も来られるんですか？」
　イリーナ：「私は買いたいものがあるだけよ」

　イリーナはニヤリと笑うと、自分専用のプラチナカードを取り出した。
　プラチナカードといい、ゴールドカードといい、イリーナの人脈で手に入れたものである。
　ティータイムが終わると、３人もまたエントランス前からタクシーに乗り、大宮駅に向かった。

［同日１４：００．天候：晴　ＪＲ大宮駅］

　タクシーで大宮駅までやってきた。
　イリーナは高島屋のバス降車場で降りた。
　どうやら買いたい物というのは、高島屋の中にあるらしい。
　勇太とマリアは更にその先、大宮駅東口のロータリーの中でタクシーを降りた。
　このタクシー代もイリーナから預かったゴールドカード払う。
　今度のタクシーはクレカの使える会社だったので。

　駅構内に入り、まずは“みどりの窓口”に向かった。

　勇太：「何しろ夏休みの時期ですからねぇ、直前で取ろうと思っても難しいかもしれませんね」
　マリア：「師匠はファーストクラスでいいんじゃない？」
　勇太：「グランクラスですか？どうですかねぇ……」
　マリア：「帰りは師匠のお供として乗るんだから、師匠と同じ車両でいいよ」
　勇太：「何か前、１期生達は大師匠様に遠慮してファーストクラスには乗らないなんて聞いた気が……」

　１期生とはイリーナ達のことである。

　勇太：「なるべく遠くまで行かない新幹線で、尚且つ非速達タイプの……あ、あった」
　マリア：「空いてた？」
　勇太：「グランクラスでなくても、グリーン車が空いてましたよ。普通車は歯抜け状態でしか空いていませんが」

　勇太は慣れた手つきで指定席券売機を操作する。

　勇太：「あとは支払いを……」
　マリア：「はいよ」

　マリアはイリーナから預かったゴールドカードを機械に突っ込んだ。
　あとはテンキーで暗証番号を入力する。

　勇太：「あ、買えた」
　マリア：「無くさないようにね」
　勇太：「任せてください。“あさま”号の長野行きなら空いてるだろうと思ったら、その通りでしたね」

　ここ最近は中央本線回りで帰ることはない。
　実は結構遠回りだったことに気づいた為（特に大宮から出発する場合）。

　勇太：「それじゃこれでミッションは終わりましたけど、どこか寄って行きます？」
　マリア：「うーん……。いや、いいや。今日はこれで」
　勇太：「そうですか。それじゃ、帰りましょう」

　２人は今度は西口に移動した。

［同日１４：１５．天候：晴　丸建自動車“けんちゃんバス”大宮駅西口バス停→バス車内］

　最高気温３５度超えの炎天下の中、駅の外からバス停に移動する。
　コミュニティバスではよく使用されるタイプの小型バスに乗り込むと、さすがにそこはクーラーが入っていて別世界のようだった。
　電車の方は弱冷房車があっても、路線バスの方は概して強冷房であることが多い。
　１番後ろの座席に座る。

　マリア：「今日はさすがにもう勇太のママがいるからできないか」
　勇太：「今はね。でも夜なら……」
　マリア：「師匠が泊まるからムリw」
　勇太：「あちゃー……」

〔「お待たせ致しました。時間になりましたので発車致します」〕

　ドアブザーを鳴らしながら、乗車口の後ろ扉が閉まった。
　そして、バスがゆっくり発車する。

〔ピンポーン♪　お待たせ致しました。毎度ご乗車ありがとうございます。このバスは与野本町先回り、大宮西口循環線でございます。次はあおぞら保育園、あおぞら保育園でございます〕

　マリア：「結局、“魔の者”は何がしたかったんだろう？本当にただの嫌がらせだったんだろうか？」
　勇太：「本当に悪魔のやることは分かりませんねぇ……」

　緑色一色に塗られた小型バス。
　その屋根の上には、マリアの契約悪魔ベルファゴールが座っていた。
　もちろん、他の普通の人間には見えない。

　ベルフェゴール：「悪魔とは、常に謎多き存在……フフフ……」
　アスモデウス：「なーに気取ってんの」（←突然現れた、勇太と契約が内定している“色欲の悪魔”アスモデウス）