“私立探偵 愛原学” 「３ｃｍの積雪……ではなかった！」

［１月１６日０６時００分　天候：曇　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階］

　愛原「ん……」

　私は枕元に置いたスマホのアラームで目が覚めた。
　私はそんなに夢を見る体質ではないのだが、今回は何故かリサと鬼ごっこしている夢を見た。
　逃げるリサを捕まえ、その角を掴まないと勝てないという謎のルール。
　どこかで見たマンガやアニメの第１話にストーリーが似ているが、まあ、夢というのは訳が分からんものだ。
　まだ早朝のせいか、外は暗い。
　夏場ならもう明るい時間ではあるが、真冬の今、東京では６時半くらいにならないと明るくならないだろう。
　私は欠伸をしながら起き上がり、カーテンを開けて外の様子を見た。
　私の想定では、ちょっとだけ積もっているだろうくらいに思っていた。

　愛原「おー……まるで、実家の風景だな……」

　半分寝惚けていた私は、納得したかのように窓に背を向けようとした。
　因みに、私の実家は仙台市。
　東部の市街地に近い場所である。
　仙台市も山間部は雪が多いが、平野部ではそんなに雪は積もらない。
　せいぜい、５ｃｍ前後。
　積もっても、１０ｃｍ前後が良いところだろう。
　私が子供の頃は、３０ｃｍくらい積もった記憶があるのだが、地球温暖化だな。
　そう思ったのだが、ちょっと待て。
　ここは仙台じゃない。
　東京だ！

　愛原「実家の風景！？」

　私は慌ててもう１度窓の外を見た。

　愛原「な、何だこりゃ！？」

　雪は殆ど止んでいたが、まだ暗い空にはどんよりとした雲が立ち込めているように見える。
　本来ならまだ暗い時間なのに、薄明るいのは、積もった雪が僅かな光に反射しているからだと分かった。
　そう。
　昨夜の予報で言っていた３ｃｍ前後の積雪どころではなかった。
　明らかに、１０ｃｍ弱は積もっていた。
　私は急いで着替えると、３階に向かった。

　リサ「先生……？どうしたの……？」

　エレベーターではなく、階段で下に下りようとする私を、いつの間にか背後にいたリサが声を掛けた。
　リサも今起きたばかりなのか、寝惚けた声である。
　振り向くと、暖房の全く入っていないクソ寒い廊下だというのに、リサは半袖の体操服にエンジ色のブルマという出で立ちでいた。
　とはいえ、さすがに寒いのか、上に長袖のジャージを羽織ったが。

　愛原「リサ……。今日は学校休みになるかもしれんぞ？」
　リサ「ええっ！？」
　愛原「外の様子は見たか？」
　リサ「ううん……。それよりも、先生の叫び声が聞こえたから、それで起きた……」
　愛原「俺自身は何ともない。とにかく、外を見てみろ！」

　私は廊下の窓から、リサに外の様子を見させた。

　リサ「すご……！」

　さすがのリサも、外の雪景色には驚いたようだ。

　愛原「予報の３倍くらいの量が降ったみたいだな。後で学校に確認するから、リサも着替えて下りて来いよ」
　リサ「分かった……」

　かつて学校に宿直制度があった時、宿直の教師が即座に校長先生や教頭先生に一報を入れ、休校か否かの判断を仰いだそうである。
　今の東京中央学園に宿直制度は無く、外注の警備会社の警備員が泊まり込んで警備しているだけである。
　かつての宿直室は、今は警備員の休憩室兼仮眠室に使われているのだそうだ。
　とはいえ、それとは別に、こういう災害が予想される場合は、教職員がやってきて、休校か否かの判断を行うと聞いたことがある。
　なので、早朝でも、休校か否かの連絡が来るはずなのだ。
　私立の高校なので、通学時間の長い生徒も中にはいるからだ。
　そこまでで無くても、うちのリサみたいな電車通学の生徒もいるから……。

　愛原「おはよう」
　高橋「あっ、先生。おはようございます」

　３階に下りると、ダイニングでは高橋とパールが朝食の準備をしていた。
　うちの家事をすることが、うちに住み込む寮費代わりとしている。
　さすがにダイニングは、暖房が入って暖かい。

　愛原「外の様子を見たか？」
　高橋「ええ。予想外っスね。後で、雪掻きしないとですね」
　愛原「！　雪掻きか！すっかり忘れてた！」

　雪掻きの道具なんて買っていなかった。
　今からスーパーとかに行って、買えるだろうか？

　高橋「一応、車にスコップとか積んでありますけど、それ使えますかね？」
　愛原「探索用のヤツか……。まあ、無いよりマシだな」

　せめて、事務所の前の正面玄関と、その横のガレージの前くらいは除雪しておかないと。
　三ツ目通りとか新大橋通りのような幹線道路なら、東京都が除雪してくれるだろうが、そこから一本入った区道なんかはなかなか除雪はされないだろう。

　愛原「前はマンションにしろ事務所にしろ、完全に賃貸だったから、オーナーや管理会社任せだったもんな」
　高橋「まあ、そうですね」

　この物件も賃貸は賃貸なのだが、前の物件みたいに管理人が常駐しているわけではない。
　だから、自分達でやるしかないのだ。
　管理会社が出張って来るのは、消防設備点検やエレベーターの保守点検の時くらいか。

　愛原「車の中に積まれているスコップというと……折り畳みのが２つか」
　高橋「そうです。俺とパールでやりますよ。先生は事務所にいてください」
　愛原「いいのか？」
　リサ「わたしも手伝う！どうせ学校休みだろうし」
　愛原「待て。まだ連絡は来ていない」

　私は自分のスマホを確認した。
　今のところ着信は……。

　愛原「来た！」

　東京中央学園から、一斉メールが来た。
　それによると、公共交通機関の大きな乱れが発生していることから、今日は臨時休校にするとのことだ。
　もっとも、明日はどうなるか分からない。
　テレビのＮＨＫを点けてみるが、今日の天気は『曇のち晴』とのこと。
　午後からは日が差すということだ。
　それで、どのくらい気温が上がるのかは分からない。
　ただ、今日さえ凌げば、あとはまたしばらく晴天が続くだろうとのことだった。

　愛原「やっぱり今日は休校だって」
　リサ「そっかぁ……。でも、代わりにまた土曜日、登校だね」
　愛原「３学期にもなったのに、まだ授業やるんだ」
　リサ「まあ、色々とあって、臨時休校とかあったからね……」
　愛原「あー……」

　それなら、仕方が無いと思った。

　愛原「とにかく、そうと決まったら、朝食にしよう」
　パール「もうすぐできます。もう少しお待ちください」
　愛原「分かった。……リサも着替えてきたら？」
　リサ「食べたら着替える」

　リサは学校に行く気だったのか、制服に着替えていた。
　学校は休みになったし、雪掻きを手伝うのであれば、結局制服は着替えた方がいいだろう。