“私立探偵 愛原学” 「増えた鬼」

［３月１０日１８時００分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階ダイニング］

　夕食は予定通り、ポークカレーとハンバーグであった。
　ハンバーグをカレーの上に載せないのは、リサがお代わりしやすいようにする為である。
　あと、ハンバーグ自体が大きい為に、どちらがメインか分からなくなる為。
　うちには辛党が２人いるが、私に合わせて、カレーは中辛である。
　辛味が足りない２人は、タバスコを掛けて辛味を強くして食べている。

　リサ「あ、そういえば先生」
　愛原「何だ？」
　リサ「ホワイトデーのお返し、忘れてないよね？」
　愛原「も、もちろんだとも」
　リサ「スーパーでホワイトデーのフェアやってたからさ」
　愛原「そ、そうなのか」
　リサ「３倍返し、よろしく」
　愛原「はいはい。リサの欲しい物をあげるよ。何がいい？」
　リサ「先生の血、３リッター！」(*´Д`)ﾊｧﾊｧ
　愛原「こらー！殺す気か！」
　リサ「そしたら、先生のお肉、３００グラム」(;ﾟ∀ﾟ)=3ﾊｧﾊｧ
　高橋「先生、こいつ鬼化してやがりますぜ？」
　愛原「早くカレー食べな！」
　リサ「はーい」
　愛原「バレンタインのチョコなら、レイチェルからも貰ってるんだ。レイチェルにもお返ししないといけないな」
　リサ「レイチェルからも、もらったもんね」
　愛原「そう。うーん……だったらさ、２日早いけど、今度の日曜日、直接プレゼント買ってあげるというのはどうだ？」
　リサ「今度の日曜日ね」
　愛原「日曜日なら、レイチェルも休みだろう」
　リサ「だろうね」
　愛原「アキバなら、俺達もレイチェルも出やすいだろう」
　リサ「なるほど、分かった」
　高橋「先生、俺達は……？」
　愛原「パールにホワイトデーのお返しでも買ってやれよ」
　パール「３倍返し、よろしく」
　高橋「何でそこでジャックナイフ取り出すんだよ？」
　愛原「きっちり３倍返ししないと刺すという警告だろう」
　パール「さすがは名探偵。素晴らしい洞察力です」
　高橋「あのな！」
　愛原「警告に従わないと、お前が『流血の惨を見る事、必至であります』だぞ？」
　リサ「お兄ちゃんの血は美味しくなさそうだねぇ……」
　高橋「何だよ、それ！こう見えても、献血ルームじゃＶＩＰ待遇のＢ型だぞ！？」
　愛原「いや、血液はその時々に応じて不足したりするから、Ｂ型が特にってわけでもないと思うぞ」
　リサ「うーん……。私も血をもらってばっかりだから、たまには献血しないとね」
　愛原「バイオハザードが起きるからやめなさい」
　高橋「オメーの血で作った薬を注射されたから、栗原蓮華が鬼になったんだろうが！」
　リサ「ちっ、そうだった」

　とまあ、こんな感じでいつも夕食は取っている。
　楽しい食卓な方だと思われる。
　この後はまたリサと桃鉄やったり、風呂入って晩酌にビール飲んだりした。
　リサは“鬼ころし”のパック。
　体操服に紺色のブルマを穿いた鬼が、“鬼ころし”を飲む姿はシュールである。
　あくまで暴走を抑える為の予防薬としての服用であり、未成年飲酒には当たらない。
　もちろん、飲み過ぎると悪酔いする。
　逆に変化が起きるので、それにも注意しなければならない。
　深酒した私の血を吸ったリサが、血中アルコールを摂取した形となって悪酔いした時は大変だった。
　今はさほどアルコールが入っているわけではないので、マッサージされても大丈夫だ。
　リビングでリサとゲームをやりながら……。

　愛原「明日は土曜日だけど、学校はあるの？」
　リサ「うん、明日も午前中で終わり」
　愛原「そうか。で、レイチェルは休みって感じかな？」
　リサ「そうだろうね」
　愛原「分かった。明日は真っ直ぐ帰るのか？」
　リサ「そのつもり」
　愛原「分かった。高橋に言って、昼飯の準備しといてもらおう」
　リサ「ありがとう」

　リサはそう言って、周りを見渡した。
　そして、不意に私の唇に自分の唇を重ねて来る。

　リサ「わたし達の婚姻届はいつ出してくれるの？」
　愛原「い、いや、まだ先だろ。お前、今の戸籍じゃ、まだ１７歳なんだから」
　リサ「人間のままだったら、先生より年上なのに……」
　愛原「しょうがないだろうが。早いとこ、人間に戻る算段を見つけないとな……」

　リサがやたらベタベタしてくるのは、“鬼ころし”の酔いが回ってきたからだろうか。
　鬼姿のままであることは変わりないのだが、噛み付く力も弱くなるほど鬼（型ＢＯＷ）の力は封じられるし、何より……。

　リサ「ふわ……」

　リサは牙を剥き出しにするほどの大欠伸をした。

　愛原「眠いのか？」
　リサ「うー……鬼のくせに、お酒弱いのかなぁ……？これ飲むと眠くなる……」
　愛原「いや、弱くはないと思うぞ」

　アルコール度数１５％の日本酒、本当に弱かったらそもそも飲めないからな。
　それをリサは１回、悪酔いするほど何パックも飲んだことがあるかのだから、やっぱり酒は強い方なんだと思う。

　愛原「もう風呂に入ったことだし、今日はもう寝ろ。明日も午前中だけとはいえ、学校なんだから」
　リサ「はーい……」

　ゲームはここで終わりにして、私はリサを自室に下がらせた。

　リサ「明日の土曜ホラー劇場は、絶対に観る」
　愛原「明日は飲まずに済むといいな」

　

　リサはソファから立ち上がった際に、ブルマの食い込みを直す仕草をした。
　私の気を引く為とはいえ、鬼の女は一途が多いというのは本当だなぁ……。

［３月１１日午前６時３０分　天候：晴　同地区　愛原家３階ダイニング］

　愛原「おはよう」
　パール「あっ、先生。おはようございます。今日は事務所休みでしょうから、もう少しゆっくりされていても良かったですのに……」
　愛原「いや、残務処理とかあるから、午前中は事務所にいるよ。リサも学校だしな。……あれ、高橋は？」

　今朝の朝食当番はパールである。
　昼食の当番は高橋だ。
　まあ、高橋のことだから、またホットドッグでも作ってくれるのだろう。
　それはいいとして……。

　パール「何か、部屋にいますよ」
　愛原「部屋に？」

　私が様子を見に行こうとすると、高橋が出てきた。

　愛原「おっ、高橋」
　高橋「あっ、先生。おはざっす！」
　愛原「ああ。どうしたんだ？」
　高橋「いや、ちょっと……」
　愛原「ん？」

　高橋はリビングに行くと、そこでテレビを点けた。
　ニュースをやっているチャンネルを回す。

〔「……はい、こちら事故現場の上空です。私は今、栃木県宇都宮市内の東北自動車道上空に来ています。御覧頂けますでしょうか？事故現場には、何台もの車が横転したり、衝突したりして、事故の壮絶さを物語っています」〕

　どうやら東北自動車道で昨夜遅く、複数台の車が事故に遭ったらしい。
　当事者としてはたまったものではないが、しかしあり触れた事故であることは否めない。

〔「……事故の原因は、まだ分かっていません。目撃者の話によりますと、突然、前を走る郵便局の大型トラックが横転し、そこへ後ろを走る別のトラックが追突。更に別のトラックや乗用車が追突、衝突したりしたもようです。またその際、トラックが燃え上がり、特に郵便局のトラックにおきましては、郵便物にも引火しており……」〕

　愛原「ゆ、郵便物にも引火しており！？」
　高橋「何か、すっげー嫌な予感がするのですが？」
　愛原「あ、後で郵便局に問い合わせてみよう」

　しかし一体、何が起こっているというのだろう？

“私立探偵 愛原学” 「事務所へ帰所」

［３月１０日１２時５６分　天候：晴　東京都港区新橋　新橋バス停→都営バス業１０系統］

　ラーメンを食べた後、私達はレイチェルと別れた。
　新橋駅からは地下鉄日比谷線には乗れないが、銀座駅は近くにある。
　レイチェルは歩いてそこまで行くとのことなので、駅前で別れた次第。
　私達は特に時間の制約は無いので、バスで菊川まで帰ることにした。
　ここから出るバスなら、乗り換え無しで帰ることができる。
　やってきた都営バスは、ノンステップバス。
　都営は既に観光バスを除いて、全てのバスがノンステップである。
　乗り込んでから、後ろの席に座った。

　愛原「これからバスで帰るからと、パールに言った方がいいな」
　高橋「そうします」

　高橋は自分のスマホを取り出した。
　そうしているうちに発車の時間になる。

〔発車致します。お掴まり下さい〕

　バスは満席状態で定刻通りに発車した。
　利用客の多い路線で、出入庫便も入れると５分に１本という高頻度ダイヤである。

〔ピンポーン♪　毎度、都営バスをご利用頂き、ありがとうございます。このバスは銀座四丁目、勝どき橋南詰、豊洲駅前経由、とうきょうスカイツリー駅前行きでございます。次は銀座西六丁目、銀座西六丁目でございます。日蓮正宗妙縁寺へおいでの方は、本所吾妻橋で。日蓮正宗常泉寺と本行寺へおいでの方は、とうきょうスカイツリー駅前でお降りになると便利です。次は、銀座西六丁目でございます〕

　高橋「ん？」
　愛原「どうした？」
　高橋「いえ、パールから了解の返信はあったんスけど……」
　愛原「けど？何か、土産でも買ってこいってか？」
　高橋「いえ、そうじゃなくて、婚姻届の件です」
　愛原「婚姻届か。確か、７日に送り返したんだったな？」
　高橋「そうです。言われた通り、もう急ぎで」
　愛原「東京から仙台まで普通郵便だと２～３日掛かるけど、速達とかレターパックなら１日で届くはずだ。まあ、父さんも暇な年金生活者とはいえ、何かしらやることはあるだろう。今日辺り、送るかもしれない。ちょっと確認してみるよ」
　高橋「サーセン」

　私もスマホを取り出した。
　そして、揺れるバスの中、父親にＬＩＮＥを送ってみた。
　まあ、すぐには返信は来なかったが。

［同日１３時４８分　天候：晴　東京都江東区森下４丁目　森下五丁目バス停→墨田区菊川２丁目　菊川駅前バス停］

〔ピンポーン♪　次は菊川駅前、菊川駅前でございます。都営地下鉄新宿線、都営バス、築地駅前、錦糸町駅前、亀戸駅前方面はお乗り換えです。次は、菊川駅前でございます〕
〔次、止まります。お降りの際は、バスが停車してから席をお立ちください〕

　愛原「おっ、父親から返信があったぞ」
　高橋「何スか何スか？」
　愛原「今日、郵便局に出したそうだ。もちろん、速達＆簡易書留。これなら確実に届くだろって」
　高橋「おおーっ！あざーっス！」
　愛原「後で父さんには、郵便料金振り込んでおくよ」
　高橋「俺にやらせてください！」
　愛原「い、いいのか？」
　高橋「はい！」
　リサ「それよりお兄ちゃん。お兄ちゃんのスマホも、何か着信あったよ？」
　高橋「んっ！？」

　高橋が自分のスマホを取り出すと、それはどうやらパールからのＬＩＮＥらしい。

　高橋「……ついでに、夕食の食材買ってこいですって」
　愛原「よっ、新婚さん！」
　リサ「いらっしゃーい！」
　高橋「まだ結婚してませんって！」

〔「菊川駅前でーす」〕

　そうこうしているうちに、下車バス停に着いた。
　ピンポンピンポンとドアチャイムを鳴らしながら、引き戸式の中扉が開く。
　地下鉄の乗換駅ということもあり、ここで下車する乗客は多い。
　また、観光地の東京スカイツリーの近くまで行くバスということもあり、乗車客も多い。

　愛原「しょうがない。俺は先に事務所に戻るから、買い物よろしく」
　高橋「分かりました」

　バスを降りる。

　愛原「今日は金曜日だから、カレーかな？」
　高橋「そうですね。今日は豚肉が安いそうなので、ポークカレーでしょう」
　愛原「なるほど。……もしかして、ひき肉まで安かったりしない？」
　高橋「多分そうでしょうね。パールの買い物リストの中に、それも入ったりするんで」
　愛原「すると、今日の夕飯はカレーとハンバーグか」
　リサ「私も買い物付き合う！」
　高橋「おやつ買う気か！」
　リサ「それはついで」
　愛原「まあ、とにかく頼むよ。食費は家計からの支出だから、取りあえず立て替えといてくれ」
　高橋「分かりました」

　スーパーの前で高橋やリサと別れ、私は単独で先に事務所に戻った。

［同日１４時００分　天候：晴　同地区　愛原学探偵事務所］

　事務所の建物に入り、階段で２階に上がる。

　愛原「ただいまァ」
　パール「お帰りなさい、先生」
　愛原「高橋とリサは、スーパーで食材の買い出しをしているよ」
　パール「了解しました」
　愛原「買い物リスト、俺も見たんだが、今夜はカレーだな？」
　パール「毎週金曜日はカレーです。今日は豚肉の特売日ですので、ポークカレーです」
　愛原「やっぱりな。特売なんだから沢山買って、リサには豚肉たっぷりのカレーにしてやれよ？」
　パール「分かりました」
　愛原「ひき肉が入ってるということは、ハンバーグもだな」
　パール「そうです」
　愛原「少し牛肉も混ぜてくれると、美味いんだがな？」
　パール「大丈夫です。豚肉と牛肉の合い挽き肉ですよ」
　愛原「それは良かった」

　パールは給湯室に行って、コーヒーを入れてくれた。

　パール「まだ外は寒いですか？」
　愛原「そうだなぁ……。たまに暖かくなると思ったら、寒くなる。三寒四温とは、よく言ったものだよ」
　パール「そうですね」
　愛原「それより、うちの父親から連絡があったぞ。さっき郵便局に行って、お前達の婚姻届、保証人の所にサインして、こっちに送り返してくれたそうだ。速達＆簡易書留だから、明日には届くだろう」
　パール「でも明日は土曜日……あっ！」
　愛原「だから、速達や書留なら、土日でも配達されるんだってば」
　パール「そうでした」
　愛原「婚姻届を出したら、パーッとやろう、パーッと」

　この２人は、結婚式はやらないつもりらしい。
　ならばせめて、宴会の１つでもやりたいものだ。