“私立探偵 愛原学” 「斉藤秀樹の逃走」

［７月１日２０時００分　天候：雨　群馬県吾妻郡東吾妻町某所　ペンション『いたち草』３階３０１号室→１階エントランス］

　斉藤元社長との話が進むうち、時間も刻々と過ぎていった。
　因みにメインディッシュの肉料理は、『厚切り牛ロース肉のフランドル風オリオンビールのソース　グリオット添え』であるという。

　

　美しく飾られた料理であるが、『質より量』派のリサは……。

　リサ「少なっ！」

　と、不満そうだった。
　味は絶品だったのだが。
　そして、最後のデザートは……。

　執事「こちら、デザートの『紫芋のスイートポテト　ジーマミーのメレンゲ　カシスソース』でございます」

　執事がデザートを運んで来た。

　

　愛原「あのー……何だか、さっきから料理の名前が沖縄風のような名前なんですが、何か関係があるんですか？」
　斉藤「愛原さんは探偵として、何か推理することはありますか？」
　愛原「五十嵐元社長、実は沖縄料理に凝っているとか？」
　斉藤「だったら何も、フランス料理ではなく、沖縄料理を出せば良いでしょう？」
　愛原「それもそうですな」
　斉藤「沖縄風フランス料理が出て来た理由……。今は分からなくても、愛原さんなら後できっと分かります」
　愛原「むむ……」
　執事「食後のお飲み物は何になさいましょう？」
　斉藤「ああ、紅茶で頼む」
　執事「かしこまりました」
　愛原「コーヒーをお願いします」
　リサ「私も」
　執事「かしこまりました」

　執事は斉藤元社長には紅茶を、私とリサにはコーヒーを淹れてくれた。

　愛原「どうしてロシアに逃走していたんですか？」
　斉藤「ＢＳＡＡの欧州本部に最も近い所にあるのがロシアだからです。私は何も、ただ単に逃走・潜伏していたわけではありません。ＢＳＡＡとて信頼に足る組織ではないことを確認する為の調査をしていました」
　愛原「その結果が『瓦解する』と？」
　斉藤「ＢＳＡＡは国連の公的組織となった今でも、世界製薬企業連盟から批判逃れと宣伝目的で多額の出資を受けている為、国連本部よりも、連盟の方が大きな権限を持っているのです。これは危険です。私が大日本製薬を潰す方向に持って行ったのも、それの巻き添えになることを避ける為です。連盟も、倒産した企業には見向きもしませんからね」
　リサ「エレンは？さっき、『ちゃんと話す』と言ったよね？」
　斉藤「娘は死んでいないよ。それどころか、沖縄にも行っていない」
　愛原「は？」
　リサ「はぁ！？」
　愛原「で、でも斉藤さん！現に私達は那覇市内で……」
　斉藤「あれは偽者です」
　リサ「偽者！？でも、匂いとか……」
　斉藤「うん。上級ＢＯＷを騙せたのだから、実験は成功だ」
　リサ「実験！？」
　斉藤「愛原さんは御存知ですよね？愛原公一農学博士が発明した、『枯れた苗もたちどころに生き返らせる薬』を」
　愛原「ええ。それを日本アンブレラが狙っていたんでしょう？特に、白井伝三郎が」
　斉藤「詳しい話はまだ言えませんが、特異菌とあの薬を使えば、偽者が造れることが分かりました。元々は特異菌だったので、それで那覇市内では化け物になってしまったのです。だからまあ、結果的には実験は失敗だったのでしょうが……。途中までは成功だったということで」
　愛原「斉藤さんは今、何をされておられるのですか？」
　斉藤「“青いアンブレラ”への援助ですよ。今、本当にバイオテロに立ち向かえる正義感と軍事力を持った組織は“青いアンブレラ”しかいない」
　愛原「しかし、ＢＳＡＡの欧州本部が、バイオテロ鎮圧にＢＯＷの兵士を投入していたことが批判の的になったじゃないですか。それと同じ事をするんですか？」
　斉藤「しませんよ」
　愛原「えっ？」
　斉藤「だから、あくまでも実験です。仮に成功したところで、バイオテロ鎮圧には使いませんよ？」
　愛原「じゃあ、何の為の実験で？」
　斉藤「それはまだ秘密なので話せません。が、けしてバイオテロに使うわけではないとお約束はできます」
　リサ「それで、本物のエレンはどこに？」
　斉藤「それも言えない。『証人保護プログラム』って知ってるかな？」
　リサ「ん？」
　愛原「政府の庇護下にあるということですか？」
　斉藤「私がこんなことをしているせいで、“コネクション”から狙われていましてね。“青いアンブレラ”と行動している間は安全なのですが、日本国内においては彼らも非合法組織なので、そういうわけには参りません。“コネクション”はバイオテロ組織とされていますが、内実はマフィアのようなものです。バイオテロ組織的マフィア……あるいは、マフィア的バイオテロ組織というべきか……。とにかく、敵対者にあってはその家族までも攻撃対象とするという恐ろしい組織なのです」
　愛原「今の日本政府は頼りないですからなぁ……。ん？もしかして、ロシアというのは……」

　斉藤元社長は微笑みを浮かべるだけで、特に答えるわけでもなかった。
　この分では元社長の奥さん、つまり絵恋の母親も生きているだろう。
　この母娘にいる場所はモスクワではない。
　ウクライナとの戦争で、モスクワも安全地帯とは言えなくなっているからだ。
　となると……ウラジオストクか。
　日本から最も近いヨーロッパとも言われている。
　ウラジオストクもロシアである以上、戦争の危機が無いとは言えないが、とはいえ、ウクライナとの戦争の戦闘地域になっているわけではない。
　それに、日本に最も近いのだから、いざとなったら日本に帰ればいいということだ。
　コネクションは、ロシアでは活動できない？
　そんなことがあるのか？

　斉藤「愛原さんの想像にお任せします」
　リサ「エレンはロシアにいるってこと？」
　斉藤「想像にお任せします」

　するとそこへ、執事がやってきた。

　執事「お話し中、失礼致します。斉藤様、迎えの車が到着してございますが？」
　斉藤「ああ、今行く」
　愛原「迎えの車？」
　斉藤「言ったでしょう？話が終わったら、私は消えます。ここは空き部屋になるので、良かったらここを使って頂いても構いませんよ？」
　愛原「いえ、そういうわけには……。見送らせてください」
　斉藤「しょうがないですね」

　私達は部屋から出て階段を下り、正面玄関に向かった。

　愛原「うわっ、凄い雨風！」
　斉藤「素晴らしい。この風雨なら、ＢＳＡＡのヘリは飛べませんな！」

　どうやら向こうの山の上で活動していた雷雲がここまで来たらしい。
　強い風と雷を伴ったゲリラ豪雨だ。
　しかも、迎えの車というのが、あのタクシーだった。
　群馬原町駅から私とリサを、ここまで乗せてくれたタクシー。

　斉藤「それでは愛原さん、機会があればまた会いましょう。オーナーにも宜しく」

　斉藤元社長はタクシーに乗ってペンションをあとにした。
　タクシーが見えなくなるまで見送っていたが、目の前で雷光と雷鳴がして我に返った。

　リサ「先生、早く中に入ろう！」
　愛原「あ、ああ！」

　私達は建物の中に入った。

　執事「愛原様。御主人様は食事の後片付けがありますので、それが終わり次第、お会いになるとのことです。しばらくお待ち願います」
　愛原「結構ですよ。私も、その間、連絡する所があります」

　私はそう言うと、ロビーの片隅にあるアンティーク型の公衆電話に駆け寄った。

“私立探偵 愛原学” 「斉藤秀樹との夕食会」

［７月１日１８時１５分　天候：雨　群馬県吾妻郡東吾妻町某所　ペンション『いたち草』３階３０１号室］

　

　確かに斉藤元社長の言う通り、夕食には高級フレンチが出て来た。
　ワゴンに乗せて運んで来るのは、あの老執事。

　執事「こちら、『鴨肉のスモークと茄子とトマトのパテとナンテゥー添え、キャベツのクリスタルと共に』でございます」

　一皿目なのだから前菜だと思われるが、いきなり高級そうなのが来た。

　愛原「リサ、肉だぞ」
　リサ「うん……」
　愛原「ナイフとフォークは外側から使っていくんだ」
　リサ「知ってる。埼玉の家で初めて教わった」
　斉藤「はっはっは！あの頃は楽しかったねぇ……」

　斉藤元社長は懐かしむかのように笑い、目を細めるとワインを口に運んだ。

　愛原「あの楽しかった時期を捨ててまで、どうして逃亡者になったのですか？」
　斉藤「それは……ああ、食べながら聞いてくれて構わない。夕食会なんだからね」

　元社長は、リサの方を見て言った。

　斉藤「因みに料理には何も入ってないからね？まあ、オーナーが何か企んでもいなければの話だが」
　愛原「いや、そんな言い方されると怖くなります！」
　斉藤「大丈夫ですよ。今のオーナーは、そんなことをするような人物ではありません。何でしたら、私が先に毒見しましょう」

　元社長はワイングラスを置くと、一番外側のナイフとフォークを取り、この皿では最もメインの鴨肉を口に運んだ。

　斉藤「フム。さすがは趣味が高じて作っているだけのことはある。なかなか美味ですよ」
　愛原「シェフは誰なんです？」
　斉藤「ここのオーナーですよ」
　愛原「えっ！？」
　斉藤「ここのオーナー……つまり、アンブレラコーポレーション・ジャパンの五十嵐皓貴元社長ですな。彼は若い頃は料理人を目指していたそうですよ。完全に製薬業から撤退した今、あとは趣味に生きることを選んだようです」
　愛原「調理士免許は？」
　斉藤「服役中に取ったそうです。ほら、刑務所では職業訓練も行われますから。受刑者達の食事を作る刑務作業もあるでしょう？そこへの配属を強く希望して、叶ったようです」

　それでも包丁などの刃物を扱ったり、多くの受刑者達の口に入る物を作る作業場だから、配属される受刑者はかなり慎重に選ばれる。
　無期懲役などの凶悪犯は選ばれない。
　五十嵐元社長のように、自分は直接手は下していないものの、悪の製薬企業の日本法人最高責任者としての立場から逮捕され、服役することになっただけだから叶えてもらったのだろうか。

　愛原「何で最初から料理人にならならかったんでしょうね？」
　斉藤「服役中に調理師免許を取ったということは、若い頃にそういった専門学校に通わなかった、あるいは通えなかった事情があるのでしょう。とにかく、今はペンションを経営しながら料理人として働いているのですから、害は無いかと」
　愛原「ふーむ……」

　

　フルコースなので、最初の料理を食べ終わると、次の料理が運ばれてくる。

　執事「『サフランが香る海の幸達のブイヤベースのジュレ、ヴィシワソワーズのバジル風味と共に』でございます」
　愛原「執事さん、あなたも日本アンブレラの人間だったの？」
　執事「いいえ、私は違います。御主人様の御屋敷に仕える身でございました」
　愛原「そういうことか……」
　斉藤「愛原さん、私の専属ドライバー、新庄の事は覚えておいでですか？」
　愛原「あ、はい。元タクシー運転手の……」
　斉藤「新庄は最初、五十嵐さんの専属ドライバーだったんですよ」
　愛原「えっ！？タクシードライバーだった時に人を轢いてしまって、それで服役していたのでは！？」
　斉藤「その話は半分ウソで半分本当です。後でオーナーからも話があるかもしれませんが、人身事故を起こしたのは本当です。しかし、起こした時、既に彼はタクシードライバーではなく、五十嵐さんのドライバーでした」
　愛原「もしかして斉藤さんは、その縁で？」
　斉藤「それだけではありませんが、それもまあ、１つのきっかけです」
　愛原「はあ……」
　斉藤「因みに私が日本アンブレラに資金提供したとか、そういう噂が立っていますが、別に私は『赤い』アンブレラに資金提供はしていませんよ？」
　愛原「えっ？」
　斉藤「私が資金提供したのは、『青い』アンブレラの方です。日本でも活動ができるように動いていたのですが、それを良く思わない連中が色々と工作を仕掛けて来ましてね、お陰様で今は追われる身です」
　愛原「本当ですか？」
　斉藤「同じくバイオテロを憎む“青いアンブレラ”が、私を追跡して来ないのが最大の証拠です。私を捕縛しようとしているのはＢＳＡＡと、日本の警察機関だけですね。そういうことです」
　愛原「ふーむ……」
　斉藤「ＢＳＡＡは本部を中心に、瓦解して行くでしょう。表向きは国連組織とはいえ、最大の資金源は世界製薬企業連盟からの出資金です。『腐ったリンゴ』じゃありませんが、その連盟内で腐敗が起きたら、ＢＳＡＡにも波及しますよね？」
　愛原「どういうことですか？」
　斉藤「現時における最大のバイオテロ組織『コネクション』の事は御存知でしょう？そのボスは誰なのかは分かっているものの、決まった事務所を構えず、その団体の構成員や数は今なおもって不明。しかし、最大の組織だということだけは分かっている。実に不思議な団体です。その構成員達、普段は各製薬会社において、『普通の社員』として働いているのだとしたら？」
　愛原「えっ！？」
　斉藤「残念ながら、私が社長をやっていた大日本製薬にも構成員はいましたよ。私が『不祥事』を起こしたことでその会社は潰れ、別の資本が入ったことで新会社ダイニチとして再生したわけですが、そのゴタゴタのおかげで、少なくともそこに居る、あるいは居た構成員の炙り出しに成功しました」
　愛原「その情報、どこかに提供しましたか？」
　斉藤「しましたよ。一応、それが私の日本政府に対して申し出た『司法取引』です。残念ながら、愛原さんの最も近しい人が、法の裁きを受けることになるでしょう」
　愛原「高橋……！！」
　リサ「お兄ちゃん！？」
　斉藤「あ、もう御存知なんですね。さすがは名探偵。情報が早い」
　愛原「高橋はやはり、“コネクション”のメンバーだったんですか！？」
　斉藤「そうですね。幹部ではないようです」
　愛原「でもあいつ、大日本製薬の社員ではないはずですよ？」
　斉藤「大日本製薬には、他にもいくつか関連会社があったのは御存知ですか？それも現在のダイニチグループが引き継いだり、あるいは独立したりしたみたいですが……」
　愛原「んん？」
　斉藤「ダイニチロジスティックスという関連会社がありました。今も同じ名前で、今のダイニチグループの運送会社として活動しているみたいですが」
　愛原「は、はい」
　斉藤「業務内容は大日本製薬で製造した品物を運搬する運送会社ですね。実はあの会社、バイク便部門もありまして。高橋君は愛原さんと出会う前、あそこでバイク便のアルバイトをしていたことがあったんです」
　愛原「それって恐らく、短期のバイトですよね？にも関わらず、よく炙り出しができたものです」
　斉藤「だから何年も掛かったんです。その間に彼が“コネクション”と縁を切ってくれていれば良かったのですが、今も関係を継続しているというのであれば、これは告発せざるを得ません。愛原さんには申し訳ないことをしましたね」
　愛原「いや、それは仕方の無いことです」

　恐らく高橋の任務は、スパイ活動か。
　“コネクション”と敵対する組織の情報を集めて報告すること。
　うちの事務所は単なる業務委託であるが、それでも“コネクション”がスパイを送り込むほど、敵対者には徹底しているということか。

　執事「次の料理でございます」

　ブイヤベースのジュレを食べ終えると、執事がまた次の料理を運んで来た。
　ここでようやく魚料理が出て来たので、メインディッシュの肉料理まではもうすぐか。