“私立探偵 愛原学” 「斉藤家の隠し別荘を探索」

［６月１４日１０時４５分　天候：晴　静岡県富士宮市某所　斉藤家隠し別荘］

　外観が洋館みたいな雰囲気だと思ったが、内装もそのような感じだった。
　エントランスが２階吹き抜けになっており、２階の天井からシャンデリア風の照明がぶら下がっている。
　廃墟だとは聞いていたが、案外館内は綺麗に掃除されていた。
　外観は古いままなのだが……。

　愛原「もう少しリニューアルすれば、また再利用できそうだな？」
　アンバー「急いでお掃除しましたので～」
　愛原「キミが？」
　アンバー「はい～」

　アンバーの受け答えに、パールは鼻で笑った。

　愛原「よし、とにかく行こう」
　リサ「ここが……エレンのもう１つの家……」
　パール「ただの隠し別荘です。ここには御嬢様は、幼い頃に１度しか来られていないそうです」
　アンバー「そう。パールが来る前だったわぁ～。今から１０年前……それはもう小っちゃくて可愛かったですよぉ～」
　愛原「そうか。それで、ＱＲコードで開く鍵のドアはどこだ？」
　アンバー「こちらですぅ～」

　アンバーが案内したのは、エレベーター。
　しかも、ただのエレベーターではない。

　愛原「鉄格子のエレベーター！？」

　恐らくは東京・日本橋高島屋にあるようなエレベーターがあった。
　ただ、確かあそこにあるエレベーターは、内側が鉄格子になっているだけで、外側はガラス扉になっているはずだ。
　こちらのエレベーターは、内側も外側も鉄格子である。

　アンバー「そうなんですぅ～」
　愛原「若い頃に働いていた運送会社に倉庫に、似たようなものがあったな」

　ただそれは荷物運搬用のリフトであって、内側では操作できないものだ。
　しかしこれは中を覗くと、ちゃんと内側から操作できるようになっている。

　愛原「このエレベーター、動かせるのか？」
　アンバー「停電中なので、予備電源を起動させないとダメなんですよぉ～」
　愛原「そ、そうか」

　それが廃墟たる所以だ。
　主を失った家は光熱費が支払われず、止められる運命にあるのだろう。

　愛原「予備電源のスイッチはどこにある！？」
　アンバー「お気になさらず～。正規の電源を復旧させれば良いのですぅ～」

　アンバーはパチンと指を鳴らした。
　すると、どこかでガチャンというレバーを操作する音が聞こえ、屋内の照明が復旧した。
　と、同時に、エレベーターの電源も入る。

　愛原「？？？　電気代払ってなくて止められてるんじゃ？？？」
　アンバー「その理由は、下に行けば分かりますぅ～」
　愛原「下！？」

　私はボタンを押した。
　すると、鉄格子のロックが外れる音がする。
　私は外側の鉄格子を開け、それから内側の鉄格子を開けた。
　当然、エレベーターの電源も復旧したので、内側の照明も点灯している。
　乗り込むと、私は外側の鉄格子を閉め、それから内側の鉄格子も閉めた。
　ちゃんと閉めないと、エレベーターが起動しない仕組みだということは、雑学で知っていた。
　しかし、『Ｂ』のボタンを押しても、エレベーターが動かない。
　まさか、下の方で鉄格子が開いてしまっているのでは？

　アンバー「これですぅ～」

　アンバーはボタンの横の蓋を開けると、そこから読取機を取り出した。
　まさか、これに例のＱＲコードを読み取らせろと？
　ＱＲコードが書かれたカードを翳した。
　すると、ピッという音がして、『Ｂ』ボタンのランプが点灯する。
　私がもう１度押すと、やっとエレベーターが動き出した。

　愛原「ここまで面倒なことをさせるとは、相当な秘密がこの地下に眠っているらしい」
　パール「と、先生は推理されておられるけど、どうなの？」
　アンバー「はい～！きっと、愛原先生にとっては、重要な秘密ですぅ～」
　愛原「それは期待させてもらおう」

　そして、エレベーターがドンという衝撃をさせて止まる。
　古いエレベーターなので、衝撃があるのはしょうがない。
　そして、カチンという鉄格子のロックが外れる音がした。
　内側から開け、外側も開ける。

　パール「そして、ちゃんと閉めるのですね？」
　愛原「そういうことだ」

　地下室は、１本の廊下が伸びていた。
　まるで渡り廊下のように、左右には何にも無い。
　地下なので窓は無く、所々天井に設置された２０ワット程度の白熱電球が灯っているだけ。
　なので、廊下は薄暗かった。
　廊下の突き当りには、１枚の扉があった。
　木目調の高級そうなドアだ。
　そのドアは、カードキーで開けるタイプだった。

　パール「アンバー、カードキーを」
　アンバー「無いですぅ～」
　パール「あぁ？てめェ、フザてんのか？」

　パールはアンバーの胸倉を掴んだ。
　パールの口調は、明らかにヤンキー時代のものである。

　愛原「パール！落ち着け！」
　パール「は、はい！」

　パールはパッとアンバーを放した。

　アンバー「このマーク、見たこと無いですかぁ～？」

　アンバーはカードキー差込口の上を指さした。
　そこには、アンブレラのマークが描かれていた。
　ということは……。

　愛原「リサ！オマエのカードキーだ！」
　リサ「う、うん！」

　リサは定期入れからアンブレラのゴールドカードキーを取り出した。
　そして、それを読取機に差し込む。
　すると、ピッという音がしてドアロックが外れる音がした。

　愛原「開けた瞬間、タイラントが飛び出して来るなんてことは無いよな？」
　アンバー「分かりません」
　パール「何で分かんねーんだよ！？」
　アンバー「地下室は、そもそも私も入ったことが無いのでぇ～……。申し訳無いですぅ～……」
　愛原「まあ、仕方が無い」
　リサ「タイラント君がいるなら、わたしに反応して、向こうからドア開けてくれそうなものだけどね」
　愛原「じゃあ、リサが先に入ってみるか？」
　リサ「そうだね。もし罠が仕掛けられてたとしても、わたしは死なないもの」

　リサはそう言うと、ドアを開けた。
　部屋は真っ暗だった……が、人感センサーになっているのか、すぐにカチッという音がして、室内の照明が点灯した。
　主にアクリルカバーに入った白い蛍光灯だ。
　中はまるで大企業の社長室みたいな造りになっており、立派な執務机がある。
　だが、中には誰もいなかった。

　リサ「先生、大丈夫みたいだよ」
　愛原「ああ」

　私は銃を構えて、中に入った。
　そして、周囲を見渡す。

　愛原「……！」

　私は天井の片隅に、監視カメラがあるのを見つけた。
　何故この部屋に、そのような物があるのだろうか。

　愛原「うっ！？」

　その時、机の上の電話が鳴り出した。
　私が電話を取る。

　愛原「も、もしもし？」

　電話口に出た人物とは？

　①愛原公一
　②高橋正義
　➂高野芽衣子
　④善場優菜
　⑤それ以外の人物
　⑥無言