１ケ月でやっと津山駅

　津山駅に訪ねたのは７月２０日なので、ちょうど１ケ月前。ゴールは新山口なので、この先もずっと長いでしょう・・・。
　ここは山陽新幹線の岡山から５８．７キロ、津山駅です。９時半なので、これから岡山に向かえばあっと言う間に東京へ帰れますが・・・中国山地を縦貫するかように姫新線、伯備線（一部）、芸備線、三江線の旅がまだ残っています。

　津山と聞いて、真っ先に思い出すのはボッタクリ急行「つやま」号。当初は岡山発鳥取行きの急行砂丘が１日５本、しかもグリーン車連結。もちろん、途中の津山に停車。ところが、急行砂丘は廃止になり、津山市が「急行の止まる街」としてメンツをかけ、ＪＲに存続させるように働きかけた。１日１往復の急行「つやま」運転。使われている車両は普通のキハ４７と全く同じ。かつての急行砂丘号はキハ２８とキハ５８。急行タイプの優等列車なので、急行料金を払ってでも違和感はしませんでしたが、ノーマルのキハ４７なのに急行料金まで徴収するなんてボッタクリじゃないかという酷評もあり、２００９（平成２１）年ダイヤ改正で廃止。
　急行「つやま」が消え、現存する急行は青森～札幌間の「はまなす」のみになってしまいました。
　山陰本線も急行「さんべ」、「ながと」もありました。「ながと」は長門二見も停車なので、普通とそんなに要所時間は変わらないのにわざわざ急行料金を払ってでも、優越感に浸っていました。当時の５０キロまで急行券は５２０円。現在の山陰本線は普通でも１００％冷房ですが、ＪＲ発足時は急行、特急のみ冷房付き。冷房のある車両に乗りたくて少ないお小遣いで貯めたオレンジカードから差し引くなんてもったいない。
　１９９０年初めころの急行「ながと」停車駅
　下関－安岡－吉見－川棚温泉－小串－長門二見－滝部－（特牛※夏季のみ停車）－人丸－長門古市－長門市　

数十年後のＪＲ北海道路線図はスカスカに！？

　１９７７（昭和５２）年の國鐵時刻表の路線図です。北海道の隅々まで鉄路で行ける時代がありました。例えば、稚内に行きたいときは、宗谷本線だけではなく、今は無き天北線、羽幌線経由でも行けました。札幌を起点に北海道各方面に向かう、ブルートレインの寝台急行も数だくさんありました。もちろんＤＤ５１ディーゼル機関車牽引だと思いますが、現存するＤＤ５１で牽引する旅客列車は、北斗星（８月２２日札幌発が最終）、豪華寝台特急のカシオペア（９月３０日まで）、唯一の寝台急行「はまなす」のみ。

　國鐵時代の山陰本線はＤＤ５１機関車の牽引する客車王國でした。古いオハフ３３（戦前の鋼製客車）やスハ４２客車（戦後しばらく）、ナハ１１（昭和３０年代の軽量構造）、しばらくすると自動扉が付いたレッドトレイン（オハ５０）で通学していたことは覚えていますから、ＤＤ５１は私にとって懐かしい機関車。
　北海道新幹線開通後は青函トンネルを潜る客車は全廃する予定なので、定期運用で乗れるＤＤ５１はなくなってしまうことに・・・。

　日本一秘境駅の小幌駅を存続させるのに維持代がかかる理由で、早くも廃駅に追いやられているし、輸送密度500人キロ未満の区間を「ご利用が少ない区間」としてＪＲ北海道のホームページで開示しています。

　・平成２６年３月決算社長談話の、９ページ。

　輸送密度５００人キロ未満の路線　

　札沼線　北海道医療大学～新十津川
　石勝本線　新夕張～夕張　
　留萌本線　深川～増毛　　
　根室本線　滝川～新得
　日高本線　苫小牧～様似　
　宗谷本線　名寄～稚内　
　根室本線　釧路～根室
　釧網本線　東釧路～網走

　（ほとんど、本線と名乗っているのは、昔、網の目のように巡り張らされていたときの支線がたくさんあったため、その名残）
　その路線のうち、留萌線の留萌～増毛間は廃止検討が明らかになり、その他の路線も利用者が増えなければ危ういです。長距離の本線が次々と短縮（最北端の駅が中途半端な名寄駅、最東端が釧路駅になる）させられては、北海道における鉄道旅の魅力がなくなってしまうのは確か・・・。

　記念撮影用として設けられた小幌駅入場券だけど、本物の硬券に印刷されるフォントが使われたりして、本当によく出来て来ますね・・・。（写真はネットより）