猫を飼っている世界トップクラスの美術館

１枚の絵を３０秒だけ鑑賞するとしても、２年かかる。それが、サンクトペテルブルクにあるロシア国立、「エルミタージュ美術館」。総延長は、２５キロメートル。
　世界の美術館めぐりで、ルーブル（パリ）も、ファインアート（ボストン）も、メトロポリタン（ニューヨーク）も、ガードナー（ボストン）も…どれだけ巡ったか数えきれない。
　有名ではないが、米国マサチューセッツ州の北西端に、「ウィリアムズタウン」という田舎町があります。ここに、クラーク美術館があります。ボッティチェリ、ターナー、ゴヤ、ピサロ、シスレー、マネ、モネ、ドガ、ゴーギャンといった巨匠達の作品が充実しています。圧巻はルノワールのコレクションで、３０点以上もあります。

　美術館はどこも素晴らしいです。で、エルミタージュ美術館、世界トップクラスの美術館であることは間違いありません。
レオナルド・ダ・ヴィンチ、ラファエロ、ジョルジョーネ、ティツィアーノ… イタリア・ルネサンスが目の前にある。これには、身震いがしました。胴震いではなく身震いですから。
エル・グレコ、ベラスケス、ゴヤ、ルーベンス、ヴァン・ダイク。そして、レンブラント。

　ルノワール、セザンヌ、モネ、ゴッホ、ゴーギャン、ルソー、アンリ・マティス…いわゆる後期印象派（１９世紀最後の２０年間の画家たち）。素晴らしい。ただただ素晴らしい。実は、ロシア旅行の一番の目的が、エルミタージュ美術館でした。４～５年滞在して、ゆっくり鑑賞したい…そんな気持ちにさせる美術館でした。

　写真撮影にうるさいロシアにあって、エルミタージュ美術館はフラッシュを使わなければ写真撮影可（ほんの一部、不許可の場所あり）。太っ腹です。
　おもしろいのは、地下で猫を飼っているところ。何のために？もちろん、作品をネズミから守るため。「エルミタージュ美術館　猫の世話係」という職種はなく、猫好きの職員が自発的に世話しているのだとぉ。