形はマウスで、滋養は朝鮮人参並みの食べ物なーんだ？

　「ナマコ」漢字では、「海鼠」と書く。なぜ「鼠（ネズミ）」なのかって？形ですね。マウスに似ていますから。
　古事記に「ナマコ」が登場しますから、日本人がナマコを食べてきた歴史は長い。ウミウシ（海牛）の仲間かって？全然違うと思います。ネズミとウシですから！なお、干支の順は、「子（ネズミ）、丑（ウシ）、・・・」。ナマコがウミウシに先んじております。

　ナマコはなかなかおもしろいのです。
　１　管足で移動する。（１日に５０ｍも歩くことがあるのだと）
　２　夏眠する。水温が下がる秋から餌を食べる。
　３　シロナマコは、血液中にヘモグロビンがあるので、人間同様血が赤い。カエルより人間に近いんじゃないか！
　４　海中を泳ぎ回るオヨギナマコもいる。ネーミングがそのまんま！
　５　中国ではナマコを「海参」と書く。「海の朝鮮人参」ということ。人参並みのビタミン、ミネラル、コラーゲン、コンドロイチンの宝庫。高級食材中の高級食材。

　さて、どうして今日はナマコか？「冬至ナマコ」という言葉があるように、たっぷり栄養を蓄えたこの時期が最もおいしいのだそうで。
　で、「ナマコの養殖」をしている人と知り合いなのです。努力して知り合いになったのではなく、お互いの子ども同士が友達という知り合い。さらに、奥様が、今私が住んでいる町の出身。浅からぬ因縁を感じます。ナマコを養殖している人は、世界中捜してもこの方一人でしょう。
　ナマコとは何の関係もない美術大学の出身。えっ？「その話、前にも書いただろう、レクサスの一番高いやつに乗ってるんだろう」って？そ、そうですが、冬至ナマコの時期ですから…また、書いてしまいましたぁ、アハハ。

　ナマコの養殖は、夏眠させなきゃならないという大問題があったり、エサの問題があったり大変な苦労があった。なんとか成功して中国、台湾へ販路を模索しているうちに、騙された。詳しくは聞いていませんが、台湾の業者に大きくヤラレタ様子。台湾は、親日国で信用できると思っていましたが、半導体の時の態度、尖閣諸島の領有権の主張、ナマコ詐欺と、このところおかしい。漢民族の思考か？注意してかからなければなりません。
　閑話休題。ナマコの養殖、その後の地道な努力で再三のピンチを乗り越えた。
　今は、日本の大手水産会社と提携している。これで、中国、台湾の業者になめられることもなくなり、身の危険も少なくなった。

　養殖ナマコの味はどうかって？味見はしていませんが想像するに…「ナマコ酢」にした場合、噛もうとすると、歯を逃れようと口の中で逃げ回る。色は、上品！味も上品！香りも上品！天然物と、なんの変わりもない。こんなところでしょうか。

　高価すぎて手が出ませんが、年に一度くらいは食べたいものです。