タダより高いものはない

　４年前の２月、私はエッセイ集を出版した。
　自分の書いた作品が本になり、店頭に並ぶという体験はエキサイティングである。流通する部数とは別に、著者への献本も１００冊もらったため、つい調子に乗って、知人や友人に送り届けた。
　たいていの場合、近況報告も兼ねて手紙がくる。しかし、遠方に住む友人の一人は、手紙と一緒に現金を送ってきた。どうやら、本代らしい。
　しかし、私にしてみれば、喜ぶどころか、大きな心の負担になった。

　どっどーしよーっ！　売りつけるつもりじゃなかったのに……。

　所詮は、アマチュアの道楽を満足させる自費出版なのだから、儲けようとは思っていない。
　しかも、頼まれてもいないものを勝手に送りつけて、友人からお金をとる結果になるなど、言語道断である。私は封筒の１５００円を前に、しばらく悩んでしまった。
　もし、送り返したら、角が立つことは間違いない。「感じ悪～い」と嫌われ、人間関係にヒビが入りそうな気がする。だからといって、このままもらいっぱなしというのも気が引ける。
　
　そうだ、お礼の品を送ればいいんだ！！

　早速デパートへ走り、本代相当のお菓子を買った。宅配便で彼女の家まで送ったところで、私の気持ちはようやく軽くなった。
　でも、実のところ、今度は彼女の気が重くなったのではないだろうか。
　タダより高いものはない、とはよくいったものだ。

　以来、「ファンです」と言ってくださる方にも、本をプレゼントするのが怖くなった。
　相手の住所を聞いておいて、自分の住所を書かずに送ったときは、「フェアじゃないかな？」と気が引ける。かといって、「お代は結構です」などと書き添えたら、かえって支払いを催促するような文になる。
　私はただ、「ありがとう、読んでみるね」と言ってもらうだけで満足なのに……。

　仕事でも、似たようなことがあった。
　私が勤める高校では、生徒が地域の方にパソコンを教えている。授業の一環として実施しているので、もちろん無料だ。受講生は、近隣に住む高齢者の方が多い。
　高齢者にとって、マンツーマンで孫と同じ世代の子供に教わることは、とても楽しいらしい。毎回休まずやって来て、笑顔でおしゃべりしながら、生き生きとキーボードを叩いている。
　受講期間は半年ほどなのだが、生徒は受講生に教えることで、「人の役に立つ喜び」や「相手の身になって考える大切さ」を知り、勉強になったと言っていた。それだけで十分なのに、操作を教わったお年寄りには、「それでは気がすまない」と感じた方もいる。
　後日、受講生の方が学校に手紙を送ってきた。あて名が講師役の男子生徒だったので、手紙を渡したところ、困った顔で相談に来た。
「先生、パソコン教室の人がお金を送ってきたんですけど、どうしたらいいですか？」
　見ると、封筒の中には３０００円が入っている。私は「ギャッ」と叫びたくなった。
　住所はわかっているし、近所だから、直接自宅まで返しに行った。だが、お年寄りのガッカリした顔を見たとき、せっかくの好意を踏みにじってしまったのだと、大変後味の悪い思いをした。本当にまいった。
「受講料１時間１０円」などとすることができたら、お互い面倒がなくてよいのだが。

　先日行われたインターンシップでも、頑張ってくれたお礼にと、生徒に金品を渡した事業所があるようだ。これまた、返還しなくてはならない。
　またまた頭が痛い……。
「よかったわね、もらっちゃいなさい！」と言えたら、どんなに気が楽になることか……。

　ああ、不良教師になりたいものだ。



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