登ってスッキリ 子の権現から竹寺へ

　武蔵野三十三観音巡りを開始したのは令和４年１１月だった。
　暑い夏は巡礼をサボり、涼しい場所でのうのうと過ごしていたせいで、なかなか進まず、２年以上経った先日、ようやく最終日を迎えた。
　西武池袋線「東吾野」駅で下車し、三十番の福徳寺から４カ所の霊場を回る。だが、この寺はグーグルマップと相性が悪いのか、正しく地図に表示されなかった。「目的地に到着しました」となっているのに、目の前はどう見ても普通の民家。「こっちかもしれない」と動物的直感で丘を登り、どうにかこうにか目当ての寺にたどり着いた。
　しかし、御朱印はそこからさらに１５分かかる別の寺でないといただけないと書いてあり、「キイ～ッ」と地団太を踏みつつ前に進む。どうにか御朱印ゲット。



　再度電車に乗り、「吾野」駅で降りると、駅前に三十一番法光寺がある。ここは楽に終わるが、三十二番子（ね）の権現天龍寺、三十三番八王寺（竹寺）は遠い。しかも山の上。気を引き締めて歩き始めた。
　天龍寺に行くには「子の権現」を示す順路に従えばよい。途中の「東郷公園」という場所で左折し、浅見茶屋を経由するハイキングコースを通るつもりだったのだが、ここだけ進行方向に順路が示されておらず、曲がり損ねて国道に出てしまった。あわてて引き返す。気づいたからよかったけれど。
　じわじわと続く登り坂を進むと、３０分後に浅見茶屋が見える。しかし「本日休業」となっているではないか。休憩する予定はないから問題ないけれど。ここは高尾山と違い、めったに人とすれ違わないので、採算が取れないのかもしれない。
　ここを越えると、ザ・山道という雰囲気が待っている。



　気を引き締めて登り始めるたところで、向かい側から男性２人がやってきて、すれ違った。
「こんにちは～！」
「こんにちは」
　山の挨拶は爽やかだ。しかし、犬の散歩に比べたら、コミュニケーション度では負けるかもしれない。思ったことが伝わったわけではないだろうが、会話がなおも続けられた。
「お茶屋さん、混んでました？」
　ははあ、逆コースから来たのだなとわかった。子の権現方面から吾野駅に向かい、浅見茶屋で一杯やる人たちもいると、ネットに書かれていたからだ。
　しかし、しかし。さっきの看板を思い出す。
「あのう、本日休業って書いてありましたよ」
「ひいい～」
　リアクションが豊かな２人組だった。どこかで美味しいものが食べられるといいね。
　山道を登り、振り返ると高低差がわかる。



　子の山と書いてあったが標高は640ｍほどらしい。ちょっとがんばれば何とかなる。だが、あまりにも人がいなさすぎて、「熊が出るのでは」と心配になった。
　私は「熊鈴」を持っていないのだ。富士山５号でもらったお守り鈴ならあるからと、ポケットから出してリュックの紐につけてみた。



　熊鈴の「カランカラン」という景気のいい音に比べて、こちらは「チリチリ」という微かな音。つける意味あるかな？　と疑問を感じつつさらに登る。途中でコンビニおにぎりを３個平らげ、糖質補給をしつつ進んだ。
「着いた！」
　山道を登ること４０分、子の権現入り口が見えて感動する。熊に邪魔されることなく来られてよかった。



　写真で見た通り、色鮮やかな立像が迎えてくれた。



　ここは足腰の神仏だそうで、大きな草鞋に



　誰が履くんだ？　とツッコミたくなる下駄が印象的だ。



　観音様もにっこりとほほ笑んでいる。



　納経をすませて御朱印をいただいたら、まだまだ、もっともっと歩けそうな気がした。



　さて、次は竹寺へ。向かいの山では紅葉が進んでいる。



　細い道にはアップダウンがあり、下ったり上ったりを何度か繰り返した。



　４５分ほどで竹寺に着く。



　ここの茅の輪は有名らしく、ググって、いやくぐって心身の清浄を願うのだとか。



　敷地内は結構広く、見どころがいくつもあるらしい。飲食できる店もあり、精進料理のメニューが見えた。しかし、おにきりを４個食べてしまったので、後ろ髪を引かれつつ、小殿バス停に向かうことにした。ここでも御朱印をゲット。



　帰りのバスに揺られ、ウトウトと眠りに落ちた。飯能駅まで５０分ほどかかる。ゆっくり体を休めてあとに、ようやく「結願（けちがん）」の実感がわいてきた。すべての霊場を回ると魂が浄化されるそうだが、実際、これまでの不平不満が小さなことに見えてきたのが不思議だ。
　たとえば、教員の世界でも、自分の非を認めず人のせいにする人ほど昇進していく。学校の中がぐちゃぐちゃでも、学校外でのパフォーマンスが上手い人は名を上げる。煽りを受けた者は踏みつけられ我慢の限界だ。腹立たしいことが続いていたのに、なぜか自身を客観視できるようになった。
「さて、また頑張るか」
　世の中、ままならぬことばかり。
　そんなときは、またこのルートを歩くといいかもしれない。

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