コンビニカフェラテ

　たしか、２年前。
　福岡に行ったとき、泊まったホテルの周辺にはコーヒーショップが見当たらなかった。しかし、ローソンはある。入ってみると、私の好きなホットのカフェラテが販売されており、人ごみから友人を見つけたような喜びを感じたものだ。
　それ以来、コンビニカフェを利用する機会が増えた。ドトールやスタバだと、太るとわかっていながらも、ワッフルやケーキなどを組み合わせるリスクが潜んでいる。でも、イートインスペースのないコンビニでは、それはできないから諦めもつく。財布にも血糖値にもやさしいのである。
　コンビニカフェラテは、値段の割においしいところが気に入っている。当時、ローソンではポンタカードを提示して１８０円だったが、ファミマが１５０円で売り出してからは値下げして横並びの価格となった。
　最初の値段は何だったのか？　とのツッコミはさておき、コスパ的に満足できるところは高い評価をしたい。
　ファミマのカフェラテも何度か飲んでみた。味に大差はないが、こちらはセルフである。レジでカップをもらい、マシンのスイッチを押して自分で注ぐ。子どもだったら面白がるだろうが、大人はすぐ飽きてしまう。面倒に感じるのは、私がものぐさだからかもしれない。
　実は、昨日もファミマに行く用事があった。買い物ついでにカフェラテを頼んだけれど、自分でボタンを押してフタをしめると、何かが足りない気がした。味はいつもと同じなのに、なぜだろう……。
　今日もカフェラテが飲みたくなり、仕事帰りにローソンに寄った。
「いらっしゃいませ」
「ホットのカフェラテのＭサイズをください」
「はい、少々お待ちください」
　ローソンでは、店員さんがカフェラテをいれてくれるから、ただ待つだけでよい。
「お待たせしました」
　カップを両手で持ったお姉さんが、ニコッと微笑んでこちらに差し出す。思わず私も笑顔になり、すり減った心に張りが戻る。そうか、昨日の疑問はこれなのかと納得した。
　おそらく、私は、ただカフェラテが飲みたいのではないのだ。コーヒーショップのように、誰かにいれてもらうことを望んでいる。「ごゆっくり」とか「ありがとうございました」などと声を掛けてもらえば、もっと気持ちが和らぎ、一日の疲れが軽くなるのである。
　よし、値段は同じでも、これからはローソンで買うことにしよう！
　誰かに甘えたがっている自分を見つけて、私は照れ笑いを浮かべた。


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