牛さんの誕生日

　６月の第３日曜は父の日であるが、夫の誕生日も近いので、一緒くたにしてお祝いする。ごちそうもケーキも１回ですむ。ついでに、プレゼントも１個でいいから、実に経済的だ。
　一方、私の誕生日は１０月である。母の日に近い、５月２週あたりが誕生日だったら大変だ。２回も楽しみが待っていることに優越感を感じる。
　誕生日の前日、デパートに行った。Ｔシャツかポロシャツを買ってやろうと思ったのだ。しかし、出かけるところといえば、スーパーくらいしかない夫が、果たして袖を通すか疑問である。投資に見合った見返りが期待できないなら、他のものにしたほうがいい。
「そうだ、パジャマなんかどうかしら」
　夫は睡眠時間が長い。２２時には布団に入り、起きるのは７時すぎ。その間、パジャマは肉厚な夫の下敷きとなり、伸びたり破れたりして、短期間でヨレヨレになってしまう。
　紳士服のフロアでパジャマを探すと、オシャレなデザインがいくつもあった。その辺のスーパーとは品ぞろえが違う。青のボーダー柄でＬＬサイズを選び、レジに持っていくと、担当のお姉さんがぎこちない笑顔で尋ねてきた。
「父の日用ですか？」
　少々迷ったが、「はい」と答えた。
「黄色の造花を入れることもできますが、どうされますか」
「じゃあ、お願いします」
「包装紙とリボンのお色は……」
　紳士服売り場には、精鋭の店員がいない気がする。接客業にしては、棒読み調の話し方をし、ラッピングに１０分もかかったお姉さんであった。
　誕生日当日は、仕事帰りにケーキ屋さんに寄った。職場の近くには、美味しいお店があるのだ。ホールで４～５人用と書いてあるから、義母の分を入れればちょうどいいかもしれない。
「お誕生日ですか？　プレートのお名前はどういたしましょう？」
　私は答えに窮した。子どもの名前だったら、「〇〇ちゃん」だの「△△くん」だのと、可愛く書いてもらえる。しかし、高齢者に分類される男に、「△△くん」はイタイ。まさか、あだ名の「牛さん」などとするわけにもいかないし。
「…………」

「お父さん、お誕生日おめでとう」
「ありがとう」
　まずはプレゼント。



　黄色の造花があるだけで、２倍もの贈り物をした錯覚に陥る。
　お寿司のあとはケーキ。



　ファーストネームは避け、プレートには無難に「パパ」と書いてもらった。売り子さんも、楽チンでよかっただろう。
「ホワイトチョコレートだ！」
　夫はプレートをつまみ、真っ先に口に放り込んだ。おやおや、気に入ってもらえたらしい。
　今までカットケーキばかりだったから、念願のプレートだったのかもしれない。


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