「村山慈明は、なにをやってるねん！」
というのは、ここ１０年くらい、ずっと心に引っかかっていることである。
前回は羽生善治九段が見せた、不思議な香使いを紹介したが（→こちら）、今回は奮起をうながしたい中堅棋士のおはなし。
村山慈明七段といえば若手時代から、いや奨励会のころからすでに大器の誉れ高く、未来のＡ級タイトル候補のひとりであった。
デビュー後も新人王戦では、決勝で中村亮介四段を破って優勝。
勝率一位賞と、将棋大賞の新人賞も獲得など、期待に応える活躍を見せる。
そのころの村山の熱局といえば、有名なのがこれだろう。
２００７年のＣ級２組順位戦、高崎一生四段との一戦。
高崎の向かい飛車に、村山は左美濃。
振り飛車のさばきが成功して、高崎が指せそうに見えたが、先手もゆがんだ形からくずれず、決め手をあたえない。
むかえたこの局面。
△６９角以下の一手スキがかかっており、受けがなさそうに見えるが、ここで手筋が飛び出す。
▲６９金と打つのが、しのぎのテクニック。
金（成駒）を一段目に引きずり降ろして、威力を弱める一打。
角打ちのスペースも埋めつぶして、これで少し手数が伸びる形。
後手は△９７歩成として、▲同玉、△９３香。
▲９６銀と使わせてから（▲９６歩は二歩）△６９成桂と取るが、▲９１歩成、△同玉、▲９４歩と止める。
△７９成桂、▲８８香、△９４香、▲同角、△７８角、▲８７香打で、わけがわからない激戦は続く。
そこから十数手進んで、この局面。
先手は△８７馬からの、簡単な詰めろだが、受ける手もむずかしい。
桂馬があれば、▲７９桂や▲９９桂の犠打が手筋だが、それもかなわないうえに、後手玉には詰みもない。
となれば後手が勝ちかと思いきや、ここで村山が見事な一撃を決めるのだ。
▲８４銀と出るのが、あざやかな帽子飛ばし。
△８７馬からの詰みを消しながら、▲９２金からの一手スキになっているという、
「詰めろのがれの詰めろ」
△８４同歩には、▲６１飛成と取って勝ち。
仲の良い渡辺明竜王からは、
「この局面になれば、だれでも指すでしょう」
という辛口なコメントもいただいたそうだが、いやいや激戦の最中、ここに指が行くのは、すごいのではないか。
こんな将棋を見せられては、
「こりゃ、期待できる若手が出てきたもんや」
ホクホク顔になるところ。
「ポスト羽生世代」
このひとりに、村山入閣は決まりやなと注目していたのだが、ここで少々きびしいことをいえば、今の成績には、かなり物足りないものはある。
ＮＨＫ杯優勝に、朝日杯でも決勝進出（八代弥五段に敗れて準優勝）など大きなところで結果は残しているが、挑戦者決定戦で２度敗れるなど、いまだタイトル戦登場はない。
また順位戦ではＢ級１組まで上り、そのままＡ級は間近と思われたが、昇級どころか２年目で、まさかのＢ２降級の憂き目にあう。
私の予定では今ごろＡ級の常連で、渡辺明名人や佐藤天彦九段らとタイトル戦で、バリバリやりあっているはずだったのだから（あと戸辺誠七段もなにをモタモタしてるのか……）、
「ジメイ君、話がちがうよ！」
将棋ファンとしては、そう言いたくもなるのである。
村山がタイトル戦に出ていないのは、羽生世代と渡辺明にくわえて、深浦康市、久保利明、木村一基といったところが、壁となっていた時代が長かったせいだが、そこを突破できる力はある男のはず。
人当たりの良さに加え、今では関西にもなじんで、応援したい棋士のひとりだ。
好漢の、巻き返しに期待したい。
（村山慈明と羽生善治の熱戦は→こちら）
（村山が喰らった「幻の妙手」は→こちら）
（村山のさらなる絶妙手は→こちら）
