アメリカ便り～マンハッタン②

　アメリカ出張の最後の夜、初めて晴れ間が見えました。

「ニューヨークに来たからにはやはり自由の女神を見なくちゃ」

　ペルー人の同僚が主張するので、再びマンハッタンに繰り出しました。アルゼンチン人の同僚はマンハッタンに友達がいるというので、ニューヨーク行きのバスはいっしょでしたが、そのあとは別行動。

　バスは初日に乗って、料金は２．５ドルであることを覚えていました。まずアルゼンチン人が乗り、そのあとにペルー人、私の順で乗りました。行き先をよく覚えていなかったので、「ザ・セイム（同じとこ）」と言うと、黒人の運転手は「３．２ドル」と言う。

（えっ？　そんなはずは）

と思ったけれどとっさに英語で反駁できなかったので、手にしていた３ドルを渡したあと、財布の中を探ります。後ろにはまだ何人も待っている。ぐずぐずしていると運転手は「もういいから行け」というようなしぐさをします。あとで聞くと、アルゼンチン人は２．５ドルを、ペルー人は３ドルを支払ったとのこと。

（これは、いったい…）

　運転手の小遣い稼ぎなのでしょうか。

　自由の女神はマンハッタン島の南の島にあります。それでまず、地下鉄で最南端に向かう。３０分ぐらいかかったでしょうか。

　駅をでてみると、海辺の港のようなところでした。観光客らしき団体がたくさんいます。

「あっ、あれだ」

　遠くに小さく見えるのが自由の女神です。

「よく見えませんね」

　周囲の人々はぞろぞろと一定の方向に歩いていきます。

「展望台でもあるのかな」

　われわれもついていきました。すると人波はある建物の中に入っていく。

「あれ、船みたいですよ」

　みな、大きなフェリーボートに入っていきます。

「乗ってみようか」

　切符も買わずに乗れるところからすると、船の形をした展望台なのかもしれません。

「あれっ？　これ、やっぱり船だぞ。降りよう」

　われわれが逆戻りしていくと、目の前でロープがはられ、フェリーは港を離れました。

「おいおい、出発しちゃったよ。これどこ行くんだよ？」

　同僚が手にしていた観光地図をみます。

「いろんな行き先がありますね。自由の女神を見る遊覧船もあるし、対岸の島に行くのもあるし、もっと遠くに行くのもあるみたいです」

「そんな。マイアミとか行っちゃったらどうしよう」

　急に不安になりました。

「明日の飛行機は午後一時だから、１０時ぐらいにはホテルに戻って荷物をまとめないと」

「ちょっと待ってください」

　デジタルカメラをいじりながらペルー人。

「大丈夫です。これ、見てください」

　さきほど、地下鉄駅から地上に出てすぐに撮った写真をみると、「ステイトン・アイランド・フェリー」という表示が大きく写っていました。ステイトン島（正しくはスタトゥン島）は、マンハッタン島のすぐ南にある最寄りの島で、どうも無料のフェリーがひっきりなしに往復しているようなのです。

　船は自由の女神をかすめて島に向かいます。私は写真に興味がないのですが、同僚はお目当ての自由の女神のシャッターチャンスに恵まれてご機嫌です。

「この無料フェリー、自由の女神観光にはうってつけですね」

　こういうの、なんていうんでしょうね。

怪我の功名？　

瓢箪から駒？（ちょっと違うか）

　われわれは島には興味ないので、乗って行った船でそのままマンハッタンに引き返しました。

　マンハッタンの南部はウォールストリート。アメリカの、いや世界の金融の中心です。闘牛の彫像を横目にみて、ウォールストリートを闊歩します。チェースマンハッタン銀行、アメリカンエキスプレス、世界的な金融機関の本店がひしめいています。

　途中、格式あるホテルらしきところに、テレビの中継車がたくさん並び、誰かが出てくるのをいまかいまかと待ち構えているようでした。

「だれか有名人がいるのかな」

　このところ、アメリカのテレビのニュースでもちきりなのは、シュワルツェネッガーの隠し子発覚問題と、ＩＭＦ会長のホテル従業員強制わいせつ未遂事件。

（翌朝のニュースで、まさにこの場所からの中継がありました。ＩＭＦ会長が泊まっていたホテルでした）

　途中、グラウンド・ゼロ（世界貿易センター跡地）に立ち寄りました。すでに１０年が経ち、跡地は再開発のための工事が盛んに行われていました。そのそばに、事件のときに殉職したニューヨーク市の消防士を悼むモニュメントがありました。全員の顔写真と花束。少し前にこの事件の首謀者と目されるオサマ・ビンラディンが殺害され、ニューヨークは喜びに沸いたことが報じられましたが、１０年後の今もニューヨーク市民の心に影を落としているようです。

　ウォールストリートを北上し、シティホール（市役所）に着いたとき、時間はすでに８時半。まだ食事をしていないので、戻ることにしました。

　タイムズスクエアで夕食をと思いましたが、金曜の夜はどこも混んでいる。結局、バスターミナルの建物の中にあるバーに行きました。

　生ビールがまずいことは学習済みなので、少々高いけれどギネスを注文。きめ細やかな泡を味わいました。あまりお腹が空いていなかったので、スペインのタパスのようなサンドイッチを注文。カウンター中心のいわゆるバーで、ラテン系のお客さんが多いようです。

　店の音楽がラテンの音楽に切り替わると、お客さんの中で踊り始める人が出てくる。

「これ、サルサです。カリブ海の音楽です」

とペルー人が説明してくれます。しかし、普通のバーでこんな風に踊りだす人がいるというのは、日本ではあまり見られない光景です。