あずきと日本人

写真：橘金太（甲本雅裕）と安子（上白石萌音）

　今、再放送されている朝ドラ、「カムカムエヴリバディ」の主人公、安子の実家は「たちばな」という和菓子屋さん。「おはぎ」が評判です。父親（金太）の死後、安子はおはぎの味を受け継ぎます。



　一つ前の朝ドラ、「虎に翼」にも、「竹もと」という甘味処が出てきます。桂場等一郎（松山ケンイチ）のお気に入りがあんこの串団子。梅子が店を引き継ぐにあたり、あんこの味を吟味していました。

　あんこは、昔から日本人の心の琴線にふれる味だったようです。

　あんこの材料は、いうまでもなくあずき（小豆）。

　日本におけるあずきの歴史は、お米より古いらしい。

　科学雑誌『ニュートン』10月号に、興味深い記事がありました。

　あずきは、日本で栽培が始まったというのです。

　国立遺伝学研究所の斎藤成也名誉教授によると、最新のゲノム研究によって、あずきの起源が日本であることが明らかになったそう。

斎藤：植物で興味深いのは、日本人になじみ深い「アズキ」の起源が明らかになったことです。従来、アズキは中国大陸が起源で、それが日本に持ちこまれたと考えられていました。ところが、アズキの核ゲノムと葉緑体ゲノムの解析から、実は縄文時代の日本が起源であり、日本で栽培されたアズキがユーラシア大陸に広まったことがわかりました。

　米が日本に来たのは弥生時代。

　縄文時代は、狩猟・漁労以外に、おもにどんぐりを食べていた（採集）と思っていましたが、アズキの栽培もおこなっていたようです。

　ほとんどの栽培植物が大陸からやってきたなかで、アズキ栽培が日本発祥というのは驚きでした。

　あんこを愛する嗜好は、それほど古くから、日本人のＤＮＡに組み込まれていたようです。

　同じ10月号には、日本人の起源についての最新学説もあって、大変興味深かったです。