電車と車の旅

　年末は３０日に大阪から博多に移動。

　新幹線の指定席がとれなかった私は、前日にいただいた新大阪の駅長さんのアドバイスにしたがい、乗車予定の１時間前に駅に行き、東京発博多行きののぞみはすべてスルー、新大阪始発のさくらを一本見送り、その３０分後のみずほで、無事に自由席を確保しました。

　坐れなかった人は通路にぎっしり。おそらくは指定席通路にまであふれていたと思います。その中には、外国人の姿も多い。たぶん観光客でしょうけれど、日本の「帰省ラッシュ」を知らないか、知っていても甘く見ていたか、ずいぶん苦労の多い移動になったと思われます。

　博多で次女の義父と夕食をともにしたあと、翌日は再び新幹線で岡山、さらに特急やくもに乗り換えて島根に行きました。こちらのほうは指定席がとれていましたが、やくもはわれわれ４人の席がばらばら。

　やくもに乗り込んだとき、隣の席にはアジア系の若い女性が座っていました。通路をはさんだ２人と友だちのようです。

「出雲までどれくらいかかりますか？」

　日本語で質問してきました。

「３時間ぐらいですよ。どちらの国の方ですか」

「ベトナムです」

　そのとき、日本の若者が話しかけてきました。

「すみません。僕、ここの席なんですけれど…」

　見ると、ベトナム人女性が座っている席のチケットです。

「えっ？　ここ座ってはいけないんですか」

「ここは指定席です。自由席は、もっと前の方の車両です」

「そうなんですか。すみませんでした」

　彼女たちは、指定席をとっておらず、自由席の車両がわからずに乗っていたようです。すぐに席を立って、自由席の方へ行きました。

（たぶん坐れないだろうなあ。かわいそうに）

　もう少し会話を楽しみたかったのに残念です。日本語が上手だったので、日本のどこかに留学に来ている学生かもしれません。日本の旅が悪い思い出にならないといいのですが。

　大晦日と元日の朝を島根で迎え、帰路は車。義母（８０歳）が自分の車を処分するというので、その車を長女が譲ってもらうことにしたのです。乗車するのは私たち夫婦と４女、それに義母の４人。長女は、帰路、友だちに会う予定があると行って、「青春１８切符」で別行動。次女夫婦も特急と新幹線を乗り継いで帰ります。

「これが最後だから、ちょっと運転させて」

　義母は、今年８０歳になり免許証を返上する決意を固めたのですが、大好きな車の運転に未練がありそう。最後の願いを聞き入れ、米子から中国自動車道に入るまでの道を運転してもらいました。

「あっ、眼鏡忘れたみたい」

と妻。ふだんは裸眼で生活しているのですが、車を運転するときだけは眼鏡をかけます。

「じゃ、運転できないの？」

「うーん、いちおう０．５ぐらいはあるから、信号は見えるけど…」

「こわいなあ」

「明るいうちは大丈夫だと思う」

　残る４女は、実質的にペーパードライバー。まだ高速道路を運転したことがない。

（大変なことになったな）

　幸い、元日の朝は快晴、東京に向かう道もスムーズに流れており、運転のストレスはあまりない。４女も高速道路デビューを果たし、視力０．５の妻にも少し運転してもらって、約１２時間で埼玉までたどり着きました。