ダルビッシュがモンゴル人になった夜

　先日，ＷＢＣアジアラウンドの一位を決める日韓戦が行われた日，ソウルから一時帰国している友人，それにその知り合いの女性（韓国で一度会ったことがあります）と会食しました。場所は池袋にあるモンゴル料理の店。

　幸い，店に小さいながらテレビがあって，羊料理をつつきながら観戦することができました。

　野球が理由なのかどうかわかりませんが，店内は私たち３人の貸し切り状態です。モンゴル人のおばさんも，ヒマなのでときどき私たちの席に来ておしゃべりをしていきます。

　野球のほうは，岩隈が一点をとられて交代。二番手のダルビッシュがマウンドにあがっていました。

「このピッチャー，日本人じゃないね」

とおばさん。日本に１０年以上いるとのことで，日本語は流暢です。

「ええ，どこかの国のハーフですね」

　韓国駐在時代，日本のプロ野球中継はあまり見られなかったので，日本に帰ったらほとんど知らない選手ばかり。それで野球に興味をなくして，選手の情報もあやふや。これは韓国に超長期滞在している友人も似たようなものでしょう。もう一人の女性もあまり野球に詳しくないらしい。

「モンゴルだったっけ？」

「それにしてはスタイルいいね」

　テレビのすぐ隣に貼ってある朝青龍の写真と見比べます。

「私の友だちにね，子どもが野球専門の高校に行った人がいるのよ」

　おばさんがしゃべり始める。おばさんはモンゴル人とはいっても，中国領内の内モンゴル出身。広大なユーラシア大陸を遊牧しながら暮らすモンゴル民族は，１９世紀後半から周辺大国による線引きの結果，ソ連領，モンゴル，中国領に分割されました。知られざる分断民族です。

「私が内モンゴルに一時帰国したときに行った鍼の店にね，旦那が日本に留学している人がいたの。鍼の腕がよくてね。それで私が，日本はいいわよ，いらっしゃいよっていったら，来たの。私の家に泊まったこともあるわ。当時８歳の息子さんがいてね…」

　おばさんの話では，彼女はモンゴルの名門出身で美人。ご主人のほうは貧しい家柄だったので，彼女の両親は反対したけれどもそれを押し切って結婚。そのうちにご主人は日本へ留学。彼女は息子を育てるために内モンゴルに働きに来ていたらしい。
　ところが，彼女が息子を連れて日本に来てみると，旦那は浮気者で別の女を作っていた。それで一時はおばさんの家によく来て，いろいろ悩みを打ち明けていたらしい。

「子どもは日本の学校に通わせていてね，結局，精神的にずいぶんまいっちゃって離婚したんだけど，息子は野球がとてもうまくて野球で有名な高校に入れたって言ってたわ」

「その息子さん，今何歳ですか」

「１５年ぐらい前に８歳だったから，２３ぐらいかな」

「ダルビッシュもそのぐらいじゃない？」

「そういえば，お母さんの面影があるわ」

「そうだ，その息子さん，ダルビッシュですよ」

「お父さんの名前は，ターホンバイだったから，頭文字をとったのかもしれないわ」

　モンゴルには苗字がありません（リンク）。息子の名前は，父親の名前から一字をとるのが普通らしい。

「それに違いない！」

　モンゴル特産の牛乳酒で酔いがまわっていたこともあり，野球の試合そっちのけで話が大いに盛り上がります。

「もうずいぶん長いこと音信不通だけど，今度連絡とってみなくちゃ」

ということで，ダルビッシュはモンゴル人で決まり。おばさんは，後から来たモンゴル人のお客さんの席でも，そのことを吹聴している模様（モンゴル語だったのでよくわかりませんが）。

　あれやこれや話すうち，あっという間に時間が経ち，７時すぎから飲み始めたのにいつのまにか終電が気になる時間になりました。

　意気投合したおばさんは，おみやげにモンゴルのしゃれた杯をわれわれに一つずつくれました。試合は負けてしまったけれど，とても楽しいひとときでした。

　夜中に家に帰って，妻に，

「今日，ダルビッシュのお母さんを知ってるモンゴル人に会ったよ」

と報告すると，

「何言ってるの？　ダルビッシュはイラン人のハーフよ」

（……）

　妻は高校野球ファンで，ダルビッシュのことを甲子園のときから知っているから間違いない。

（あの盛り上がりはいったいなんだったんだ…）