今回は久々に競馬ネタです！今年で65回目の終戦記念日を迎えた８月15日は、今週から開幕した札幌競馬場で真夏の女王を決めるクイーンステークス、小倉では短距離重賞の北九州記念が行われました。今年の夏競馬も天気同様に「熱い」です。
まずは小倉のメイン・第45回テレビ西日本賞北九州記念（GⅢ）から。短距離重賞に移行して５年目となるこのレースは、昨年の優勝馬⑥サンダルフォン、２着だった⑩レディルージュ、前哨戦の北九州短距離ステークスを制し、小倉1200ｍでは３戦３勝の⑧デグラーティア、前走のCBC賞で２着と重賞初Vにあと一歩と迫っている⑯ダッシャーゴーゴー、３連続連対中の⑱スカイノダンなどが出走しました。
レースは18頭がほぼ並ぶように飛び出し、先行争いでは②ケイティラブが制して先頭に立つ。２番手には⑪コウエイハート、⑧デグラーティアが３番手。４番手集団には⑬ショウナンカザンと①ユメイッポ、⑫エーシネフダンズが並び、中団にはスカイノダンが７番手、その隣に⑮コスモベルが並走、９番手付近にはサンダルフォン、ダッシャー、レディルージュといった有力馬が固まり、後方では⑤アポロドルチェが16番手、③アンバージャック最後方で３,４コーナーに入る。
残り400ｍを切り、ケイティラブが先頭で最後の直線に入り、デグラーティアが最内から接近し、大外からショウナンカザンとスカイノダンが伸びていくが、④メリッサが間を割って先頭に浮上すると、残り100ｍで完全に抜け出して１着ゴール！スカイノダンが２着に入り、サンダルフォンは３着に終わりました。
今年の北九州記念は牝馬の１,２フィニッシュ決着となり、単勝５番人気のメリッサが５度目の重賞挑戦で初制覇を果たしました。前走のアイビスサマーダッシュでは、１番人気に支持されながらも18着と屈辱の最下位。その悔しさを見事に晴らす快勝劇でした。２着に入ったスカイノダンはこれで４連続連対。前回の覇者・サンダルフォンは３着、１番人気のデグラーティアは５着、２番人気のダッシャーゴーゴーは11着という結果に終わりました。
札幌競馬場のメイン競走・第58回北海道新聞杯クイーンステークスは、14頭で争われました。札幌開催の開幕を告げる女の戦いは、秋の牝馬戦線を占うレースです。３歳勢からは桜花賞４着の①ショウリュウムーン、武豊騎手と初コンビの⑫アプリコットフィズ、⑦モーニングフェイスの３頭が参戦。対する古馬勢は、ヴィクトリアマイルで２着と健闘した⑤ヒカルアマランサス、2008年桜花賞馬⑪レジネッタ、⑥ブラボーデイジー、②プロヴィナージュといった古馬重賞の常連が集まりました。
スタンド前での先行争いで、③マルティンスタークが鼻を奪うと、プロヴィナージュとアプリコットフィズも先行策をとります。⑭ウェディングフジコとブラボーデイジー、ヒカルアマランサスは４番手争い。14頭がひと塊で１,２コーナー→向正面に入り、マルティンスタークが単独で先頭。アプリコットが２番手に浮上。プロヴィナージュ３番手。ブラボーデイジーとアマランサスが４番手の位置で並走し、中団の６番手にショウリュウムーンが追走。レジネッタ９番手、⑧カウアイレーンが10番手。モーニングフェイスが後方３番手、⑩ムードインディゴ最後方と言う展開。
残り600ｍのところでアプリコットフィズが先頭のマルティンスタークをかわして先頭に立ち、その後ろではブラボーデイジーが３番手浮上。ヒカルアマランサスとショウリュウムーンはまだ中団。最後の直線で先頭のアプリコットフィズが２馬身リード。プロヴィナージュが２番手で追い上げるも差が詰まらない。ショウリュウムーンは最内に入るも抜け出せず。さらに大外からカウアイレーンが襲い掛かったが、アプリコットには届かない。アプリコットフィズがそのまま押し切ってFINISH！２着争いはプロヴィナージュが制し、カウアイレーンは鼻差の３着…。
アプリコットフィズが後続の猛追を振り切ってクイーンステークス優勝。アプリコットはクイーンカップ以来２度目の重賞勝利、鞍上の武豊騎手はケガから復帰後初の重賞勝利を飾りました。本来なら春のクラシックでユタカ騎手とのコンビで挑む予定だったんですが、大怪我で白紙。その影響もあって桜花賞とオークスで結果が出ませんでした。コンビ結成初戦で重賞制覇を成し遂げ、秋華賞でアパパネの牝馬３冠を阻止して「勝利の美酒」（アプリコットフィズ＝アンズのお酒、杏露酒）を味わえるか？
唯一のGI馬・レジネッタが４着に入り、１番人気のヒカルアマランサスは伸びを欠いて８着。３歳勢の成績は、ショウリュウムーンが５着、モーニングフェイスはブービーの13着に敗れました。秋の巻き返しに期待したい。
来週・８月22日は、札幌競馬場で夏競馬唯一のGⅡレース「札幌記念」、新潟競馬場では３歳のダート重賞・レパードステークス（グレードなし）があります。札幌記念には皐月賞２着のヒルノダムール、マイネルキッツ、ロジユニヴァース、アーネストリー、ジャミール、ヤマニンキングリー、アクシオンなどが登録しています。レパードステークスはソリタリーキング、グリッターウイング、ミラクルレジェンド、ロンギングスターが出走予定となっています。
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