今週から春のクラシックのトライアル競走が開幕。８日は阪神競馬場で桜花賞トライアル・第21回チューリップ賞（GⅢ・芝1600ｍ 13頭立て）が行われました。３着までに桜花賞の優先出走権が与えられるこのレースには、今年の牝馬戦線で最も注目を集めている③ハープスターが登場。前走は阪神ジュベナイルフィリーズでハナ差の２着、今回は内容も結果も問われる一戦です。他にも、エルフィンステークスを勝った①シャイニーガール、２戦目で重賞挑戦の⑥プリモンディアル、⑦マラムデール、２連勝中の関東馬⑬ヌーヴォレコルト、フェアリーステークス３着⑫リラヴァティ、地方・高知所属の⑩クロスオーバー（鞍上は女性ジョッキー・別府真衣騎手）などが参戦しました。
直前の単勝のオッズでは、ハープスターが1.1倍という断然の１番人気。２番人気以降はプリモンディアル、シャイニーガール、ヌーヴォレコルト、マラムデールと続きました。
向正面中ほどからのスタートで、⑨ウインリバティと④ヒナアラレが出遅れ、ハープスターは後方に下げた。先行争いでは⑤ビートゴーズオンが好スタートを切ったが、外からリラヴァティが押して先手を奪う。２番手にはビートゴーズオン、３番手にクロスオーバー、その内に②レッドオーラム、５番手にマラムデール。その後ろの６番手にヌーヴォ追走。中団の７番手の位置に⑪ミュゼリトルガールとシャイニー、⑧ブランネージュ９番手、10番手にプリモン、11番手にリバティ。そしてハープが後方２番手で控え、ヒナアラレが最後方。
外回り３,４コーナー中間点を過ぎ、リラヴァティが先頭を走り、ビートゴーズオンが２番手、クロスは４コーナー手前で後退気味、代わってオーラムが３番手に上がる。ハープスターは前との差を縮め、大外に持ち出した。４コーナーから最後の直線に差し掛かり、依然としてリラヴァティが逃げ粘るが、ハープスターが大外から一気に上がって来た！それに連れてブランネとヌーヴォ、マラムデールも追い上げる。残り200ｍでハープスターがリラヴァティをかわして先頭に躍り出ると、残り100ｍで一気に突き放し、独走で１着ゴールイン！負けられない一戦に勝ち、レベルの違いを見せたハープスター、これで堂々と桜花賞に向かいます！
チューリップ賞全着順＆払戻金
１着③ハープスター １分34秒３
２着⑬ヌーヴォレコルト ２馬身1/2
３着⑫リラヴァティ １馬身1/2
４着⑧ブランネージュ 1/2馬身
５着⑨ウインリバティ ハナ
６着⑦マラムデール 3/4馬身
７着②レッドオーラム 1/2馬身
８着⑪ミュゼリトルガール 3/4馬身
９着⑧プリモンディアル クビ
10着①シャイニーガール アタマ
11着⑤ビートゴーズオン ２馬身1/2
12着⑩クロスオーバー 大差
13着④ヒナアラレ ４馬身
単勝 ③ 110円
複勝 ③ 110円 ⑬ 190円 ⑫ 320円
枠連 [3]－[8] 300円
馬連 ③－⑬ 480円
馬単 ③－⑬ 540円
ワイド ③－⑬ 230円 ③－⑫ 420円 ⑫－⑬ 1320円
３連複 ③－⑫－⑬ 1860円
３連単 ③－⑬－⑫ 3730円
いやぁ～こりゃ強すぎたわ！ハープスターが圧倒的１番人気に応えてチューリップ賞を制し、新潟２歳ステークス以来の重賞２勝目を飾りました。鞍上の川田将雅騎手は、今年の重賞２勝目で、同レース初勝利。９日の弥生賞ではトゥザワールドに乗るので、２日連続重賞勝利も間違いなしか？２着にはヌーヴォレコルト、３着には道中先行していたリラヴァティが入り、この上位３頭が桜花賞の優先出走権を獲得しました。２番人気だったプリモンディアルは８着、３番人気のシャイニーガールは９着。別府騎手が騎乗したクロスオーバーは12着に終わりました。
前走の阪神JFから約３か月の休み明けで臨んだ今回、結果も内容も完璧でした。スタートから後方でレースを進め、４コーナー辺りで大外に持ち出し、直線で一気にごぼう抜き！最後は持ったまま突き放し、２馬身半差の快勝でした。勝ちタイム１分34秒３は、同レース歴代３番目の好タイム。ラスト３ハロンは最速の33.7秒でした。面子からして勝って当たり前だったけど、見ていてスカッとするような走りを見せてくれました。桜花賞がますます楽しみになってきた！
９日は中山競馬場で皐月賞トライアル・弥生賞が行われます。このレースには現在３連勝中の⑩トゥザワールドと、暮れのラジオNIKKEI杯２歳ステークスを勝った⑪ワンアンドオンリー、京成杯２着の⑥キングズオブザサン、３着③アデイインザライフが出走します。トゥザワールドは前日発売の単勝オッズで1.9倍の１番人気。４連勝で皐月賞の最有力候補となれるのか？
