ＥＣ川崎ｖｓ愛媛（等々力）

第８４回天皇杯全日本サッカー選手権３回戦
２００４年１０月１０日（日）１３：００キックオフ
等々力陸上競技場
川崎フロンターレ　４－０　愛媛ＦＣ

すでにＪ１昇格とＪ２優勝を決めている川崎にとってこの天皇杯は、来シーズン対戦相手となるＪ１チームとの腕試しの機会です。そのためにはＪ１チームが登場する４回戦へ絶対に勝ち進まなければなりません。一方の愛媛ＦＣは日本の３部リーグに当たるＪＦＬに所属するチームで、ここ数年はＪ２昇格を目指して奮闘しています。ＪＦＬでは同じ四国の大塚製薬と並ぶ強豪で、決して侮れない相手です。

序盤は愛媛ＦＣが豊富な運動量で川崎を押さえつけてしまいます。早いプレスで相手のシュートをことごとく跳ね返し、中盤でもボールを自由にさせません。ただいかんせん決定的場面を数多く作り出すほどの力はなく、前半は０－０のままハーフタイムを迎えました。愛媛ＦＣのプレッシングが後半も続くわけがないのは明らかですが、このこう着状態を打破するのは結構難しいかもしれないなあ。ジュニーニョ、マルクスが上手く個人技で抜け出せるか、我那覇が決定力を発揮できるか、中村憲剛が絶妙のスルーパスを通せるか、長橋と相馬の両サイドからの展開で崩せるか、そんなことを考えていたら雨が降ってきました。等々力のメインスタンドには屋根がないので、後半はゴール裏で観戦することにしました。

後半、流れを変えたのは意外な選手でした。こういう試合ではセットプレーが大切になります。そしてその大切なコーナーキックをヘディングで押し込んだのはなんとＤＦの伊藤宏樹でした。おおっ、いつのまにそんなところに上がっていたのだ。そして川崎の３点目をアシストしたのも宏樹です。ゴール裏から宏樹とジュニーニョと相手ゴールが一直線に並んで見えたその瞬間、矢のようなスルーパスが放たれました。「きたあ！」と思った時はすでにＧＫをかわしたジュニーニョが余裕のゴール。すげえ、とてもストッパーとは思えないプレーに唸ってしまいました。いつもは目立たないプレーに終始している印象が強いのですが、今日は間違いなくＭＶＰ級の働きぶりを見せてくれたのでした。

「こう着した試合を自分が何とかしたかった」と試合後のインタビューで宏樹は答えたそうです。左腕に巻かれたキャプテンマークは飾りではないのだ。怪我で欠場している鬼木とはまた違ったキャプテンシーでチームを引っ張る、静かではあるけれど確かな責任感を垣間見ることができた貴重な試合でした。本当に良い選手ですよ。