ＬＣベレーザｖｓ浦和（埼玉）

なでしこリーグカップ決勝
２００７年９月２４日（月）１３：００キックオフ
埼玉スタジアム２００２
日テレ・ベレーザ　２－１　浦和レッズレディース

初めて浦和レッズレディースの試合を見たのは、２００５年５月３日のＬ１リーグ第５節。相手は日テレ・ベレーザだった。ホーム駒場スタジアムで０－７の完敗とは、あまりの弱さにビックリした。Ｊリーグ開幕当初のトップチームを思い出してしまった。そしてその時、運命は決まったのだ。こりゃあ、応援せねばなるまい。いつか、この緑のチームを倒す時が来るまでは。

試合前から、喉がカラカラに渇くくらい緊張した。別に自分がプレーするわけじゃないけど、何しろ初タイトルがすぐそこだからね。選手達の表情も幾分硬いような気がする。たった１ヶ月だったけど、ようやくここまでたどり着いたなあという実感があった。アウェーの新潟から始まって、９月はほぼこのリーグカップ観戦に専念していた。代表の試合もＪリーグも見ずに。そんな風に、ひとつの大会でひとつのチームをじっくり見続けるというのは、実はとても意味深いことである。本当にチームのことを知るには、こういう見方をしなければならないとも思う。

安藤、高橋、柳田、庭田が揃えば、何でもできるような気がする。トップに北本、右には土橋がいれば、ゴールは決まるような気がする。田代、矢野、森本、西口の４バックに山郷が立ちはだかれば、絶対失点しないような気がする。そんなスタメンで始まった決勝戦は、互角以上の戦いを見せてくれた。どちらもプレスが早く、中盤は潰し合いが続く。永里に先制点を決められても、チャンスはこちらの方が多かったと思う。

後半開始からは、浦和ペースの時間が続いた。高橋、庭田から、サイドあるいは前線へと上手くボールが流れるようになる。あとは決めるだけだ。そして、ようやく安藤が決めて同点に追いつく。スタンドは大盛り上がり。すげえ、すげえ、すげえ試合だ。もうさすが、あんちゃんである。浦和のエースである。ここで決めるんだもんなあ。その後も決定機は何度もあった。ＧＫにはじかれたけど、北本のミドルシュートはすごかった。こりゃあ絶対勝てる！と思った。

０－７で完敗したあの試合から今まで、ベレーザには１度も勝っていない。しかし目の前では、あの時とは比べものにならないくらいの試合が行われている。チームは確実に強くなっているのだ。それでも、勝ったのはベレーザだった。残念ながら、あと一歩及ばなかったのは、きっと何かが足りなかったからだろう。何が足りなかったのか？それを考えて選手はまた練習し、サポーターはまた応援する。それしかないのである。

でもその前に、控え選手が出場した予選ラウンドから、日本代表が戻った決勝ラウンドまで、選手達は本当によく頑張った。立派な準優勝に心から拍手を贈ろう。緑のチームを倒す楽しみは、もう少しお預けになっただけじゃないか。