バーネット著 「秘密の花園」

バーネットといえば、「小公子」「小公女」の方が一般的に良く知られていると思う。特に私が小学校6年生の時、「小公女セーラ」が「アルプスの少女ハイジ」から続くシリーズの枠で放送中だったこともあり、自分の周囲は

「本は読んだことがないけれど、小公女は知っている！」という人だらけだった。

ある日の放課後、世界の名作、赤い本のシリーズで、市の図書館から貸し出し中だった「小公女」を最初に読み終えた私、友人、そのまた友人へと手渡されそうになった、その時、

「あぁ、あのアニメの？(原作）な～んだぁ～」

「だめよ！　それでも、ちゃんと本は読まなきゃ！」

友人達(当時のクラスメイト）二人の会話を面白いなぁ～と思いながら聞いていた私。

同じ作者による著書の中では、個人的には有名な小公女、小公子よりも、「秘密の花園」の方がずっと印象深く、大好きだった。

当時はまだ、松田聖子も『秘密の花園』という曲を発売しておらず、何よりも「秘密の...」というタイトルに興味を抱いたっけ。男子であれば近所に見つけた秘密基地や、女子であれば、「これ、秘密なんだけど...」といった秘密や秘話に惹かれる、そんなお年頃なのかもしれない。

我が家の庭のチューリップ

 

インド生まれ、インド育ちの主人公メアリは、お金持ちで何不自由ない暮らし...とはいえ、母親は娘を避け、社交界ライフをエンジョイしていたがチフスで急死。メアリは親の愛情というものに全く縁がなく、日頃、接する人たちといえば、インドの黒い人(現代では差別用語ですが、当時の表現のままで表記）、いわゆる召使たちに命令形で指示を出す、癇癪もちの超我儘娘。いつもぶすっと不機嫌で、誰からも愛されない、愛したことがないまま、イギリスの叔父の元へ引き取られる。

その大きなお屋敷には、メアリ顔負けの我儘息子(叔父の子）、コリンがいた。メアリの従弟となる10歳のコリンは人を避け、姿を見られないよう召使に命令し、「自分はもうすぐ死ぬのだ…」と憶測から信じ、隠れるように住んでおり...

お庭の木の枝が折れる事故で妻を亡くした叔父が出入りを禁止した秘密の花園があった...

頑ななメアリ譲も、庭師やコマドリ、お世話係のマーサには心を許していく。ヨークシャー訛りでお喋り好きなマーサの話に耳を傾ける内、自然と調和するように育ったマーサの弟、ディコンに興味を抱くようになる。

 

ある日、コマドリに導かれるように散歩中だったメアリは、塀の向う側にある秘密の花園のドアと鍵を見つけたのだ。

 

最初は誰にも知られないよう、一人で。その後、ディコンと二人で庭の手入れに没頭する内、顔色もよくなり、食欲も増し、徐々に心も体も健康になっていくメアリ...

やがて秘密を打ち明けた いとこ、コリンも...　

 

「僕は死ぬんだ。長生きできないんだ。みんな僕のことを笑っている…」

この発想を180度変え、

「僕は生きる！　秘密の花園を見れた僕は生きるぞ！　きっと歩けるようになる！　そして発明家になるんだ！　よし！　一つ、実験をしよう」

 

土いじりをし、草花を慈しみ、大地を踏みしめて歩く...　僕は生きる！　そう強く念じながら...

コリンの”実験”結果は...

妻を亡くしたことで生きる気力を10年前に失っていたコリンの父（メアリの叔父）が塀の向う側から聴こえてくる子供たちの笑い声に気付き...

なんて感動的なエンディング！

当時はまだ自分が子供だったからかな...　

少女のような感性を失ったであろう大人になった自分が今、読んでみたら、どうだろう...　

一ページ目を開く前の、そんな心配は御無用だった。

 

ディコンのように木々や動植物と対話する。

一日に何キロも歩く。

メアリのようにコリンを通じて、かつての自分と生き写しのような癇癪もちを改めなきゃ！と少なからず思う。

スコップで土を掘り、種を撒いてみる。

コリンのように、自分の気持ちを「もうすぐ死ぬ」から「絶対に生きる！」とプラスの方へ向け、どうなるか「実験」してみる。

 

心と身体は一体だ、と分かり切ったことをコリンの実験を通じて再確認。

 

辛い目にあったとき、楽しいことを想い浮かべよう、楽しいお話を書こう、と子供なりの”努力”をした日々が思い出され、あれもコリンと同じ実験だったよなぁと懐かしくなった。

そして大人になった今も変わらず、いや、人生色々な体験を重ねた今だからこその、なんというか、想いや感動もあったのだ...と思う。心を病んでいる暇などない、と。外に出て(コロナなので三密は避けた上で）陽射しや風を肌に感じ、雨音を聴き、土に触れ体を動かせばお腹が空く。これが生きているということ。（谷川俊太郎だなぁ）

 

少女文学、世界の名作、という枠を超えた良書！　現代に、コロナ禍に疲れた大人こそ読むべき本！