生活リズムは日光がなくても長期間保存される！？

私達の生体機能はほぼ２４時間周期で変動しています。この周期は、日光が遮断された暗環境だと２４時間と少しとなることが知られています。さて、この生体機能周期、サーカディアンリスムと呼んでいますが、時間を定義する日光による調節を受けていることは間違いなさそうですが、サーカディアンリズムの保存に日光が必須かどうかは明らかではありません。そこにとてもユニークで貴重な研究成果が報告されたそうです。ショウジョウバエを５４年間、１３００世代にわたって暗黒の条件下で飼育しても、光をあてると昼夜のある生活をする生物とほぼ同じ約２４時間周期の活動リズムを示すことをが明らかになったそうです（ＭＳＮ産経ニュース）。ハエの１３００世代は人間に置き換えると３万２５００年に相当するそうです。旧石器時代の終わりに洞窟に入ったままの人間を現代に初めて光のある世界に連れ出しても、活動リズムは外にいた人とほぼ同じになるということになるそうです。サーカディアンリズムを記録している遺伝子は非常に強固に保存されているのですね。