中込のラーメン屋、東栄食堂

　過日、佐久市は中込の出張の帰りに、ふと目に入ったラーメン屋さん。行ってみたいなと思い、今日さっそく行ってみた。東栄食堂だ。

　時刻はまだ12時前。中に入ると、優しそうなお母さんが「今朝、道が凍って、塩カルまいてくれたんだけど、ウチみたいな古い建物は傷んじゃうんだよね。掃くまで、中で待ってて」との会話から始まる。

　いや…お話の楽しいお母さんだ。さて入店。

　ああ…店の外観といい、店内といい、この昭和な感じがたまらない。古さはあるものの、きれいに掃除されている。

　さてメニューはこれだけ。


　お母さんとの会話が続く。初めて来たこと、今は夜の営業はなく、昼間だけなことだけど、かつてはお向かいに銭湯があって、夜９時過ぎまでにぎわったこと…。なかなか楽しいお話が続く。そしてお年は…「ヨンハチよ！」とのこと。何のことかな？と思ったところ、「反対にするんよ」とのこと。御年８４歳だ。何ともお元気なお母さんだ。

　さて、今日はチャーシューメンを注文。

　おお！黒い！しかし、色ほどしょっぱくない。むしろ甘いくらいだ。お母さんによると、チャーシューを煮たときの煮汁をスープにしているという。そのせいか、色ほど味が濃いわけではないようだ。

　この昭和な感じのお店で、昭和な感じのラーメン。なんともおいしい。東栄食堂の味は、このお母さんのお人柄の味なのだと思う。

　しかし…残念なお話が一つ。実は、この３月でお店を止めてしまうのだそうだ。「もう年だから…」とのこと。ああ、残念だな。すかさず「３月までにまた来ます！」と思わず言ってしまった自分。
　「じゃあ、もう１回来てね」とのこと。いやいや、１回といわず、何回か来たいな。

　ホントにほっこりとした気分にさせられる、味のあるラーメン屋さんだ。