ホープくん？

「これからもよろしゅうに。なんも出来ひん子ですねん。先生だけが頼りです」
　Ｍ君のお母さんは何度も頭を下げて帰った。しかし、この頼みには弱った。だいたい私は先生と呼ばれるような人格者ではない。仕事はただのコック。趣味で三十年近くアマチュア劇団の活動に取り組んでいるだけ。
　Ｍ君は私が主宰のアマチュア劇団に参加して来た高校生。もう半年になるが、ひどく不器用で台詞覚えも悪い。それでも言われたことは素直に従う今どきの若者だった。その彼を辛抱強く指導した。せっかく演劇に興味を持ってくれたのだから。
　たぶんＭ君は他に何も楽しめるものがないのだ。私の褒める手法の練習を結構楽しんでいる。結局彼は下手なりにメインキャストをやりきった。打ち上げの時、Ｍ君を誉めそやした。本当に嬉しかった。演劇に関してゼロ以下の可能性と思えたＭ君は、私の指導で殻をひとつ破ったのだ。Ｍ君のお母さんは、公演で駄目な（？）息子の晴れ姿に大感激し、私を先生と崇めたてたのだ。
　しかしＭ君は二度目の公演に穴をあけたうえ劇団を連絡なしに辞めた。落胆したが、若い人と付き合いが長いと、珍しい事ではない。（よくある事、自分の力が足りなかったんだ）と諦めるだけだった。
　二年後、またＭ君に会う。彼は劇団の稽古場に顔を見せた。高校卒業間近のはず。オドオドした様子は相変わらずである。別に腹は立たなかった。
「お願いがあって…」「なんだい？」
　聞くとＭ君の学校の進路指導の先生が私を知っている言う。母校で英語を教えてくれたＹ先生だった。懐かしい名前である。
「先生が齋藤さんに就職のこと頼んで見たらって。生徒会長もやったしっかりした面倒見のいい人だからきっと頼りになるからって」
　驚いた。Ｙ先生が私を覚えていてくれた。「お願いします」Ｍ君は頭を下げるだけ。高校で紹介された就職先に受からなかったのだろう。Ｙ先生も困って、昔の教え子にＭ君を託したのだ。
　とにかく友達を頼って、車の整備工場を斡旋した。頼まれたら断れない。Ｍくんも恩師も失望させたくなかった。結果、彼の就職はなんとか決まった。
「ほんまにありがとうございました。先生には散々お世話になりながら、この子はえらい迷惑かけてからに。それをまた助けて貰うてなんと感謝していいか…」
　ペコペコするお母さんに恐縮した。
　公演の日。楽屋になんとＭ君が顔を見せた。
「なんか手伝える事あったら……？」」
　社会人になってもたどたどしい物言い。
「それぐらいしか、俺…出来へん…」
「ええねん。顔見せてくれただけで充分や」
　久しぶりに気分がよかった。こうでなくっちゃ、お互いさまや。手を差し伸べあえる人間関係が続いていけば、最高。