放出車両、引く手あまた 来春廃止の兵庫・三木鉄道

放出車両、引く手あまた　来春廃止の兵庫・三木鉄道

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来年３月末で廃線となる兵庫県三木市の第三セクター「三木鉄道」に、全国の三セク鉄道会社から「車両を譲って」という要請が相次いでいる。８５年の国鉄分割・民営化によって三セクに移行した地方鉄道の多くは、気動車が約２０年の耐用年数にさしかかり、更新時期を迎えているからだ。三木鉄道が所有する３両の気動車は比較的新しく、経営難で新車に手が出ない各三セク鉄道にとって、またとない好機という。

　三木鉄道は９８～０２年、富士重工業製のディーゼル気動車３両の新車を、それぞれ約１億円で購入した。隣接する同県加古川市とを結ぶ約６．６キロの単線を、１両編成（定員１１６人）で運行している。車幅などの規格について、全国の三セクはほぼ共通しており、中古車だと数千万円程度での購入が見込めるため、現在７社から問い合わせが寄せられている。

　樽見鉄道（岐阜県）は、三木鉄道廃止の報に接し、すぐに社員を現地に派遣して車両を確認した。所有する６両のうち３両は昭和期の製造。経営難で沿線５市町から徹底した経営努力を求められており、「三木鉄道の車両はのどから手が出るほどほしい」という。

　三木市の隣の小野市と加西市の間約１３．６キロを走る北条鉄道。３両の気動車のうち１両が８４年製で、老朽化のため週１日しか使えない。三木鉄道とはともに旧国鉄加古川線（現・ＪＲ加古川線）の支線だった縁がある。こちらも「ぜひ譲ってほしい」。担当者は「車両購入は加西、小野両市からの補助金頼り。今の経営状態では、とても『新車を』とは言えない」と打ち明ける。

　信楽高原鉄道（滋賀県）はいったん購入を希望したが、三木鉄道の気動車では大幅改良をしないと急斜面が運行できないとわかり、保留中という。「めったにない出物なんですが……」と担当者は残念がる。

　８５年に三セク鉄道として再スタートを切った三木鉄道は、利用者減の影響で１０年ほど、毎年約６千万円の赤字が続き、全額補填（ほてん）していた三木市の財政再建のため、廃止が決まった。

　三木市は、３両のうち１両を記念に保存し、残り２両をオークション方式で売却する方針。車両の「第二の人生」に熱い視線が送られていることについて、三木鉄道の斎藤浩・鉄道部長は「整備が行き届いていると他社からほめられるのは鉄道マンの誇り。ただ、この技術ももうすぐ必要なくなる」と寂しそうだ。
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え～と、国鉄分割民営化は８５年ではなく、８７年ですが…
正直、朝日新聞ともあろう大新聞は、その程度の事実確認、記事校正はきちんとしてほしい。

それはともかく、車両に第２の人生が約束されているのは幸せなことだ。
三木鉄道の廃止が前提条件だから、ファンとしては少しも嬉しくないが…

三セクは、いちばん新しい路線でも開業から間もなく２０年になろうとしており、車両老朽化は共通の課題である。開業から１０年間は転換交付金で経営は保証されていたが、転換交付金が切れて１０年になろうとする今、新車を買える三セク鉄道は皆無だろう。
なんとか最高の条件で仕事ができる「転勤先」を見つけてほしいと願うばかりだ。

三木鉄道には年末に乗りに行く予定にしている。すぐ隣にある北条鉄道も合わせていく計画だ。
ちなみに、三木・北条鉄道まで乗りに行けば、今年の完乗達成路線は次の通りとなる。

【昨年の計上漏れ】くりはら田園鉄道（宮城県、廃止線）
【１月】近鉄けいはんな線（大阪府・奈良県、新規開業線）、鹿島鉄道（茨城県、廃止線）
【４月】福島交通飯坂線（福島県）
【５月】仙台空港鉄道（宮城県、新規開業線）、阿武隈急行（福島・宮城県）、只見線（新潟・福島県）
【７月】千歳線、富良野線（いずれも北海道）
【８月】日高本線（北海道）、ポートアイランド線（兵庫県、路線延長に伴う再乗
車）
【１１月】関西空港線（大阪府）、陸羽東線（宮城・山形県）、陸羽西線（山形県）、男鹿線（秋田県）、由利高原鉄道（秋田県）
【１２月】三木鉄道（兵庫県、廃止予定線）、北条鉄道（兵庫県）

全部でなんと１８路線になる。内訳は以下の通り。
【ＪＲ】８路線
【国鉄ＪＲ転換三セク】４社４路線
【大手私鉄】１社１路線
【地方私鉄・三セク】５社５路線