書評：『まつを媼百歳を生きる力』

　伊藤まつをは、明治２７年生、平成５年没。享年９８歳。
　岩手師範学校を卒業後教職に就き、１７年後に辞して農業に専念した。七男二女がある。

　媼（おばば）が７６歳のとき刊行した自伝『石ころのはるかな道』（講談社、１９７０）に感激した石川純子は、媼を訪れ、２３年間にわたる付き合いがはじまった。
　多年の聞き書きをまとめたのが本書である。
　二部構成で、前半は東北の寒村に生きた女性の一代記である。後半は、回想もまじるが、話題は表現力豊かな高齢者が伝える老いの諸相が主になる。

　読者は、まず、ペスタロッチに学んだ理想主義的な生涯に驚かされるだろう。
　粘り強い実践力に裏打ちされているのが特徴だ。生活改善に率先して取り組み（台所に井戸を掘り、膳を飯台に替えた）、農村の女性の地位向上に尽力した（婦人会を率い、文化無尽で女性の自由になる資金をつくった）。教員時代の教え子が多数地域にいたから、影響力は大きかったらしい。
　老いては、亡夫の日記抄の刊行ほか、次々に仕事を見つけて、充実した日々を過ごしている。

　長寿の秘訣は「希望が絶えないことだ」とは媼は喝破する。
　他方、五感ことに聴覚、視覚、触覚の衰えを正確に自覚し、ボケの可能性に思いをいたす（亡くなる直前まで明晰であった）。
　ボケは、今日では認知症と言い換えられているが、まつを媼はボケでいっこうに気にしなかったらしい。それだけの土性骨がある。

　ところで、夫君は何をしていたか。
　政治をしていた。
　２０代で就いた村会議員をふりだしに、戦前は村長、戦後は町制移行に伴う初代町長を勤めた。
　家庭では亭主関白、暴君に近かったらしい。頑固も頑固、媼の生活改善に対する最大の壁は夫だった。
　しかし、彼の８０年間の日記には糟糠の妻に対する深い愛情に満ちている。明治人は日常における愛情の表現が不得手だったらしい。

　聞き書きだから方言が混じって、かえって媼の人となりをよく伝える。
　「宇宙」と一体化したかのような純な魂、柔軟かつ老いてなお滾々と湧く活力、そしてたくまざるユーモア。
　本書は、女性の女性による女性のための本だが、男性にも魅力はつきない。

□石川純子『まつを媼（おばば）百歳を生きる力』（草思社、２００１）
　　　　　↓クリック、プリーズ。↓