酒田南高校の下妻貴寛選手が楽天ゴールデンイーグルスに指名された。ドラフト4位。また地元酒田市からプロ野球選手が誕生した。喜ばしい話題だ。彼は大型捕手として期待されて酒田南に入学し、高校1年生からレギュラーを掴んだ。当時から身体が大きく肩はめっぽう強かった。何といっても捕球してから投げるまでがとてつもなく速い。2年生になると打撃も中軸を任され、最上級生になっては主将も務めた。
私も彼のプレーを数回見たことがあるが、非常にクレバーな選手だと感じた。捕手としてのパーツはもとより、インサイドワークも悪くない。味方投手が制球に苦しむ姿を何度も見たが、そこを彼のリードで凌ぐことも多々あった。スケールの大きい打撃や強肩に話題が集中するが、リードもなかなかどうしてよく考えていると感じた。
1、2年生の時は、時に浮ついているなと感じることもあったが、主将という立場になってからそんなことは一切感じたことは無かった。彼がドラフト候補として騒がれるようになってもだ。一回り成長したと感じた。
地元酒田市は、この指名で大いに盛り上がるだろう。しかし、そんな地元の期待に応えようなんて思わないでいい。その期待がいつの日かプレッシャーになって、野球の道を諦めた人間もいる。まずは自分のことだけ考えてればいい。
プロ野球を辞める選手は半分がケガで辞める。彼は身体が大きいが、心底頑丈なケガに負けない身体を作ってほしいと思う。無事これ名馬である。ケガに負けず、地元の声援を無視して、自分ことだけ考えればいいから…。
Kスタに楽天の試合を見に行く楽しみがまた増えた。
