CNN 2024.12.15 Sun posted at 12:57 JST
米自然史博物館に展示されているケナガマンモスの模型/Bebeto Matthews/AP
（ＣＮＮ） 米先住民の祖先にあたるクロービス人は、１万年以上前の氷河期時代、マンモスなどの大型動物を主食にしていたという研究結果が発表された。
米国とカナダの大学の研究チームは、約１万３０００年前に埋葬された１歳半の男児の遺骸を調べ、食べた物の化学的特徴を調査した。乳児の遺骸は１９６８年、モンタナ州南西部のウィルソール近郊で見つかっていた。
男児はまだ授乳中だったことから、研究チームは母親の食事内容を推測することができた。
調べた結果、母親の食事はマンモス肉が約３５％を占め、ほかにもヘラジカ、バイソン、ラクダなどを食べていたことが判明。一方で、小型哺乳類や植物はほとんど摂取していなかった。
クロービス人はマンモスの移動ルートを追って長距離を移動していたと思われる。わずか数百年で北米全土に広がり、南米にも到達していた理由はそれで説明がつくと、論文を発表したカナダ・マクマスター大学のジェームズ・チャターズ氏は話す。
クロービス人が「クロービス・ポイント」と呼ばれる先がとがったやりのような形状の武器を使ってマンモスのような大型の獲物を殺していたことは、以前から分かっていた。しかしその食生活については今に至るまで、遺跡で見つかった動物の死骸や武器といった二次的な証拠しか見つかっていなかったという。
このためクロービス人の食事については専門家の間でも意見が分かれ、大型動物の狩猟を行っていたという説と、そうした動物の狩猟が難しいことから小動物や植物、魚を含むバラエティーに富んだ食事だったという説が存在していた。
今回の論文について、氷河期時代の動物とクロービス人について長年研究しているネバダ大学のギャリー・ヘインズ名誉教授（今回の論文にはかかわっていない）は、２番目の雑食説に対する反論と位置付け、「この論文の重要性は、状況証拠ではなく、マンモスが更新世の食料だったことを裏付ける直接的な証拠を提示したことにある」と解説する。
論文では直接的な証拠として、安定同位体分析という手法を使って乳児の母親が食べた物を具体的に突き止めた。さらに、他の雑食動物や肉食動物とも比較した結果、食事の内容は主にマンモスを餌としていたネコ科動物「ホモテリウム」に最も近いことが分かった。
今回の研究を通じて先住民族とのつながりを取り持ったシェーン・ドイル氏は、「（クローブ人が）どれほど素晴らしかったか」を物語る研究と評価。「彼らはスキルが豊富なだけでなく、決然として、地球上で最強級の強靭（きょうじん）な人々だった」と話している。
ただしマンモスの狩猟によって、人類がマンモスの絶滅を早めた可能性もある。
「米国と中欧にある最大のマンモス遺跡からは、主に若いマンモスが見つかっている。多分、殺すのが最も簡単だった」とヘインズ氏は言い、「大きな気候変動の時期に北米からこの世代がいなくなったことが、マンモスを絶滅に追いやった主な要因だったのかもしれない」と推測している。
この研究は４日の科学誌に発表された。
