骨分解する細胞抑制＝東京医科歯科大、年内に実験へ
骨量の減少と過剰な免疫反応という関節リウマチの二つの症状を、 同時に抑える化合物を高柳広・東京医科歯科大教授（骨免疫学）ら の研究チ－ムが開発した。ラットの実験で有効性を確認、１日付け 米科学誌サイエンスに発表した。リウマチ治療薬のほか、骨がもろ くなる骨粗しょう症や、免疫がかかわるとされる多発性硬化症などの 薬としても期待できるという。年内にも米国で、骨の破壊を症状の一 つとする多発性骨腫を対象に臨床試験開始の予定だ。骨の内部で は、骨を作る骨芽細胞と、骨を分解する破骨細胞がバランス良く働い ているが、破骨細胞の働きが過剰になると骨量が減って病気につな がる。チ－ムは、破骨細胞が分泌する、骨を分解する酵素「カテプシ ンＫ」の働きを抑える化合物を開発。関節リウマチを発症させたラット に投与したところ、予想通り骨の破壊が押さえられた。ラットは同時 に、過剰な免疫反応で起きる関節の炎症も治まり運動能力が回復。 カテプシンＫが免疫をつかさどる樹状細胞を活性化する作用を併せ 持ち、化合物がこの働きを抑えたことが分かった。
筋肉収縮ゆっくりと
ご存知のように胃や腸は運動します。この運動を実感するのは、「お なかの虫」が鳴ったときです。聞いた経験、ありますよね。おなかが 減ったときに、次の食事への期待感から、無意識に消化管の準備 運動を促し、管内に空気やガスを押し出す動きをするので、音が出 るのです。おなかの虫の音を聞いていると、かなりゆっくりとした動き が想像できます。決して「グッ！」と瞬間で音が出たりしません。「グ グ、グ－ッ」なんて感じで、結構スロ－モ－です。これは、胃や腸を 動かす筋肉の動きがゆっくりとしているからです。このゆっくりとした 動きをする筋肉を平滑筋と呼びます。名前の由来は、細胞に横紋 （横縞）が見られず、ツルッとした印象を与えるからです。筋肉が収 縮するしくみの縞がない平滑筋が収縮するのは不思議ですよね。 実は、平滑筋も電子顕微鏡で細かく見ると、骨格筋と同じ縞の構造 が見えます。ただし、骨格筋のように一方向にそろってなく、縦横に はりめぐらされています。だから、細胞全体では縞模様が見えないの です。骨格筋は、縞がそろっているので、筋肉が収縮する方向が一 つですが、平滑筋はあらゆる方向に収縮し、細胞自体が驚くほど小 さくなってしまいます。そんな劇的な収縮を見せる代表的な平滑筋は、 子宮筋です。お産のときに赤ちゃんを入れていた子宮は収縮して、 １日のうちに拳二つ分の大きさにまで縮んでしまうのですから。この 強い収縮が、激しい痛みである陣痛を引き起こします。これが、女性 にとって「産みの苦しみ」のしくみなのです。 （とうせ・のりつぐ＝札医大医学部長）
