皇族の世襲と序列社会の問題－平等と公平

政治的ポストの就任を世襲とする制度にはそれ固有の重大な欠点があり、今日では、否定的な見解を持つ国民の方が多いのではないでしょうか。世襲の否定は、政治的な価値として今日根付いている民主主義の制度的特徴の一つでもあり、かつては古今東西を問わず国制の大部分を占めていたものの、政治権力が特定の家族のみに独占され、私的財産の如くに次世代に相続される国家形態は地球上から消えつつあります（サウジアラビア等の世襲君主国家も現存していますが…）。かくして少なくとも政治体制としての世襲は消滅すべき運命にあるのですが、世襲の問題は、政治分野に限ったものではありません。しばしば、世襲は、社会秩序と密接に結び付いてきたからです。

　現行の日本国憲法、並びに、新しい民法の制定により、日本国は平等社会が実現しています。籍において身分の区別を設ける華族制度がなくなると共に、家長が一族を担う家制度も廃止されました（もっとも、家制度が一概に‘悪’とも言い切れず、家長の権限が強い反面、家族に対する扶養等の責任も重く、権利と義務をバランスさせていた側面がある）男女の平等原則も憲法に書き込まれ、何れにしても、戦後の日本社会は、法的には極めてフラットな形態へと移行したのです。法律においては個人間の平等原則が徹底されたとも言えましょう（もちろん、私的空間では従来の風習は残されていたかもしれない…）。ところが、公的な空間において、平等原則が及ばない領域が一つだけ残されることとなりました。そして、それこそが皇室に他ならないのです。

　フラット化された日本社会にあって、公的な世襲制が維持されている皇族は、皇統によって生まれながら、あるいは、皇族との婚姻によって高い身分が約束されています。個人的な人格や能力が問われることもなく、陛下、殿下、あるいは、○○様（さま）といった敬称を付して呼称され、その動向は敬語を以って報じられます。儀式やセレモニーに臨席するともなれば、他の出席者は頭を下げて丁重にお迎えしますし、地方や海外への移動に際しても皇族専用の車両や政府専用機が特別に供されます。

特権が付与されている一方で、皇族にとっても、位階秩序が支配する空間は必ずしも快適とは言えないかもしれません。皇族の内部における序列もすこぶる厳しく、天皇を頂点に各宮家の‘格’によって上下関係が固定され、今日の一般国民の目からしますと異様なまでに厳格な序列が敷かれています。また、ノーブレス・オブリージュが強く求められるため、私的自由に対する制約を受け入れなければならない場面も少なくありません。皇族に対する‘人権侵害’なる批判もありますが、皇室の制度とは、民主主義、自由、基本的な権利の保障、法の下の平等といった、近現代国家が備えるべき様々な価値とも衝突しかねない危うさを抱えているのです。
　
　国民の誰もがメディアが映すこうした光景を当然のことのように眺めがちですが、皇統の希薄化が進行し、皇族自身もその行動が俗化し、かつ、天皇の‘公的な義務’が曖昧、かつ、政治的リスクさえも伴うに至る中、‘この状態を将来に亘って続けてゆくことに疑問はないのか’と問われるとしますと、‘ない’と返答することは自らの心に嘘を吐いているように思えます。仮に、無理にでも維持しようとすれば、翼賛団体の協力（新興宗教団体…）、組織的な動員、国民洗脳といった、全体主義国家の常套手段さえも用いざるをえなくなるからです。

実のところ、こうした問題に対しては、平等の原則のみならず、権利と義務のバランスを求める公平の原則からも考察する必要はありましょうが、少なくとも、皇室が世襲に基づく序列を体現し、国民が自らの思考を停止させて天皇を礼賛するようでは中国や北朝鮮の体制と変わりは無くなります。国民も皇族をも不幸にするシステムであってはならず、天皇位とそのポストの選任方法、並びに、皇族については、新たな制度を考案すべき時期に差し掛かっているように思えるのです。

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