“私立探偵 愛原学” 「帰りの一時」

［１１月３日１８：５４．天候：晴　東京都墨田区江東橋　都営バス錦糸町駅前停留所→都営バス錦１１系統車内］

　錦糸町駅の駅ビルで夕食を取った。
　リサのヤツ、再び焼き肉食べ放題を希望した。
　この前行った店は宴会コースはあったものの、食べ放題ではなかった為、リサにとってはボリュームが足りなかったらしい。
　そこで夕食を食べ終わると、今度は駅に行ってリサのＰａｓｍｏにチャージした。
　これがリサへの小遣いとなるわけである。
　都内ならコンビニだの、マックだの、だいたいチェーン店ならもうＩＣカードが使えるので不便ではない。
　ただ、街角の自販機などでは、未だに現金のみという機械も多々あるが。
　それからバス停に行く。

　愛原：「高橋のヤツも電車に乗ったらしいな」
　リサ：「そう」

　やってきたバスに乗り込む。
　始発の停留所から乗ったことで、帰りは２人席に座れた。
　祝日なので乗客は少なく、平日の同じ時間と比べれば空いていた。
　このバスは前扉のすぐ後ろの席が燃料タンクが設置されている関係で廃止されているが、運転席の後ろの席もコロナ禍の影響で使用禁止になっている。

〔発車致します。お掴まりください〕

　バスが走り出す。
　降車停留所はロータリーの外にあったが、乗車停留所はロータリーの中にある。

〔ピンポーン♪　毎度、都営バスをご利用頂き、ありがとうございます。この都営バスは菊川駅前、浜町中の橋、茅場町経由、築地駅前行きです。次は錦糸堀、錦糸堀でございます。……〕

　リサ：「あっ」
　愛原：「どうした？」

　バスがロータリーを出て錦糸町駅前交差点に出た時だった。

　リサ：「レンゲとアイリがいる」

　リサが指さすと、確かに駅前通りの歩道を見覚えのある顔が歩いていた。

　リサ：「こっちに気づいた」

　先に気づいたのは蓮華。
　やはり勘が鋭いようである。
　２人とも私服を着ていて、それだけ見ると普通のＪＫ・ＪＣのようなのだが。

　リサ：「どうする？手を振ろうか？」
　愛原：「好きにしろよ」

　しかしリサが手を振る前に、バスが動き出した。

　愛原：「やっぱり知り合いがいるんだな」
　リサ：「特に私の学校、電車やバスで通うコもいるから」

　そこは私立だからか。
　高校ともなれば、公立でも電車やバスで通うこともザラだろうが。

　愛原：「リサは高等部、どこの校舎に通うんだ？」
　リサ：「多分、私は上野になると思う。池袋は工業科だし、本八幡は商業科とか家政科だし」

　将来、大学進学を目指す普通科などがある高等部は上野校舎になる。
　もっとも、工業科でも更に工業大学とか工業系専門学校とか、商業科でも大学の商学部とか商業系専門学校とかに進みたい生徒がそこから進学することもあるという。
　なので工業科だから、商業科だから卒業後は必ず就職とは限らないのである。
　とはいえ、今のリサには専門的に工業とか商業を学びたいということはないので、普通科に進むつもりでいる。
　今のところ高校進学まではそこまで決まっているものの、大学進学は朧気ながらするくらいに考えており、どこの大学のどの学部なのかまでは決まっていないのが実情だ。
　一番良いのは善場主任のスカウトでリサの生殺与奪が決まったわけだから、善場主任の卒業した大学に進むのが無難ではないかと思う。
　まあ、ああいう国家公務員が卒業した大学だから、東大とかの有名国立大辺りだろうなぁ……。
　今度聞いてみるとしよう。
　霧生市の探索の時、一緒のようだから。

［同日１９：０２．天候：晴　同区菊川　都営バス菊川一丁目停留所］

〔「菊川一丁目です」〕

　電車のドアチャイムみたいに、ピンポンピンポン鳴りながら中扉が開く。
　私達はそこからバスを降りた。
　バス通りたる新大橋通りを少しだけ戻って、最初の交差点で信号が青になるのを待った。

　リサ：「あっ、お兄ちゃんだ」
　愛原：「おー、本当だ」

　通りの向こう側を高橋が１人で歩いていた。
　菊川駅の方から来た所を見ると、霧崎さんとは駅で別れたらしい。
　彼女のマンションは菊川３丁目にあるから、確かに駅を出れば方向は左右に別れることになる。
　信号が青になったので、私達は速足で通りを渡った。

　愛原：「高橋」
　高橋：「あっ、先生。先生も今お帰りですか」
　愛原：「そうだ。ちょっと外食して来たところだ」
　高橋：「また焼き肉でもしてきたんですか？」
　愛原：「よく分かったな」
　高橋：「分かりますよ。煙の匂いとかが微かにしますんで」
　愛原：「マジか！オマエも探偵らしくなってきたな」
　高橋：「マジっスか！？」
　愛原：「ああ。探偵に必要なのは、常に五感を働かせることだって言ったよな？それが鍛えられることで、自ずと第六感も働くようになるんだ」
　高橋：「た、確かに！だいぶ前、教わりました！」
　愛原：「そういうことなんだよ。もちろん、別に俺達は悪いことをしてきたわけじゃないが、もし相手が犯人だった場合、そういう臭いを感じ取ることも大事なんだよ」
　高橋：「なるほど！重要ですね！」

　高橋は手帳を取り出すと、すぐに私の言ったことをメモした。

　リサ：「血の匂いとか？」
　愛原：「そう。血の臭いとか。いち早く気づくと、思わぬ事件解決に繋がったり、自分が被害者になることを回避できたりするからな。バカにできないよ」
　高橋：「仰る通りです」φ(｀д´)ﾒﾓﾒﾓ...
　愛原：「というわけで、一緒に帰ろうか」
　高橋：「はい！」

　私達は一緒にマンションに帰ることにした。

　愛原：「霧崎さんとはどうだった？」
　高橋：「おかげさまで楽しめましたよ。真珠からは、『結婚まだァ？』とか言われましたけど」
　愛原：「お前に言ってもしょうがないのにな。俺が許可してないんだから」
　高橋：「そうですね」
　リサ：「ホテル行ったの！？」

　リサは少し鼻息を荒くして聞いて来た。

　高橋：「あぁ？」
　愛原：「こら、リサ。そういう質問は、１８歳になってからだ」
　高橋：「危うく『穴あきゴム』使わされそうになったんで、一瞬にして萎えちゃいましたよ」
　愛原：「既成事実を作るつもりか……！」
　高橋：「さ、サーセン」
　リサ：「『穴あきゴム』？」
　愛原：「こら、リサ。１８歳になってからだぞ」

　しかし、今は情報過多の時代。
　リサが自分のＰＣでネット検索すれば、一発でその意味を理解できるだろう。

　リサ：「じゃあ、１８歳になったら色々教えてねー？」
　愛原：「あ、ああ、分かった」

　ま、１８歳以上なら問題無かろう。
　多分……。

“私立探偵 愛原学” 「リサのマッサージ後」

［１１月３日１６：３０．天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原学のマンション］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　私は悪夢なのか分からない夢を見て目が覚めた。
　それはリサに色々な意味で襲われるという夢だった。
　目が覚めてその理由が分かった。
　私はリサの部屋のリサのベッドの上で寝かされていたのだ。
　リサの部屋はもちろん、リサのベッドの中もリサの匂いでいっぱいだ。
　多分これが原因だろう。
　私は起き上がるとすぐにリサの部屋を出た。

　リサ：「あ、先生。起きた？」
　愛原：「ああ。おはよう……」

　夏ならまだ明るい時間だが、この時期はもう外は暗い。

　リサ：「先生の老廃物美味しかったよ。お腹がいっぱいになった」
　愛原：「それはどうも……」

　私は顔を洗いに洗面所に向かった。
　試しに足を見てみたが、まるでダニに刺された痕のようなものはあった。
　だが、それと違って痒みは無い。
　リサの触手もダニや蚊のように、刺されても痛くないものであるようだ。
　そりゃそうだ。
　別にリサの目的は血を吸うことではなく、血液中の老廃物を吸うことにある。
　血を固まらせない為のアレルギー成分を出す必要は無い。

　愛原：「じゃあ、お昼は食べなかったのか？」
　リサ：「ううん。普通の食事は別。昼は駅前のマック。先生寝てたから」
　愛原：「そうかいそうかい。ゴメンね」

　それだけ食べて太らないどころか、体の大きさも中学生の平均程度なのに、その体のどこに入るのだろうか。

　リサ：「少し強くなれた気がする。これなら、『１番』に勝てるかもね」
　愛原：「ああ、そうか」

　ＢＯＷは体内のウィルスを活性化させることで強くなる。
　そのエネルギー補給の為には、食人は欠かせない。
　つまり、食人すればするほど強くなるのだ。
　ＢＯＷではなく、ただウィルスに感染しただけの者もそうなる。
　好例がゾンビとリッカー。
　人間が普通にＴウィルスに感染するとゾンビになるが、多くの人間を捕食すると、より強いリッカーという化け物に変化する。
　他にもＣウィルスのゾンビでもリッカーではないが、変化する者の例が報告されている。

　リサ：「でも『１番』は本当に人間を食べてるから、それでも私より強いかもしれない」
　愛原：「いざとなったら、ＢＳＡＡが出動してくるだろ。俺達はあくまでも、他のリサ・トレヴァー達の捜索を任されているだけに過ぎない」
　リサ：「うん……」
　愛原：「それより腹減ったな。俺は昼食を食べてないんだ」
　リサ：「何か食べよう！」

　リサはパッと顔を明るくした。

　愛原：「じゃあ今日は高橋も一日出てるし、外で何か食べるか」
　リサ：「うん！」

　私は一応、高橋にラインを送っておいた。
　家の鍵は高橋も持っているから、このまま施錠して出掛けても大丈夫だろう。

［同日１７：０５．天候：晴　同地区　菊川一丁目バス停→都営バス錦１１系統車内］

　私とリサは最寄りのバス停に向かってバスを待った。
　高橋達は都心（主に山手線沿線）に出ているだろうから、私達は錦糸町に行くことにした。
　これならバスで行ける。

　愛原：「そうだ。今日はリサの好きな物にしよう」
　リサ：「ほんと！？」
　愛原：「ああ」

　リサはガシッと私の手を握った。

　リサ：「早く行こう！」
　愛原：「まだバスが来てない」

　そんなことを話しているうちにバスがやってきた。

　愛原：「大人２人で」
　運転手：「はい。どうぞ」

　私はリサの分の運賃も払った。
　私が連れて行くのだから当然だ。
　昼食はリサが自分で払ったみたいだからな。
　あまり現金は持ち合わせていないみたいだが、Ｐａｓｍｏを使ったのか？
　東京中央学園もキャッスレス化が進んでいるらしく、自販機や購買部もＰａｓｍｏなどで購入できるようになっているという。
　こうすることで、金銭関係の盗難やイジメの被害を防いでいるわけだ。
　高等部では学食もＰａｓｍｏなどでＯＫらしい。

〔発車致します。お掴まりください〕

　私達は吊り革に掴まった。
　その頃にはリサも私から手を放している。
　何でも学校から近くなので、どこで知り合いが見ているか分からないからだそうだ。
　今はリサも私服であるが、かわいいから目立つのだろう。

〔ピンポーン♪　次は菊川駅前、菊川駅前でございます。都営バス、とうきょうスカイツリー駅前方面、新橋方面、東京駅丸の内北口方面と都営地下鉄新宿線をご利用のお客様は、お乗り換えです。次は、菊川駅前でございます〕

　愛原：「高橋達は想定通り、アキバで遊んでいるらしいな。こいつらは地下鉄で帰って来るんだろう。やっぱり俺達は錦糸町でいいみたいだ」
　リサ：「鉢合わせになったら気まずいもんね」
　愛原：「そんなことはないが、ただ、あいつらの邪魔になるから、それは申し訳ないな」
　リサ：「うんうん」

［同日１７：１５．天候：晴　同区江東橋　都営バス錦糸町駅前停留所］

〔「ご乗車ありがとうございました。終点、錦糸町駅前です」〕

　バスは錦糸町駅の南口に到着した。
　到着場は駅前ロータリーには入らず、駅前の通りを挟んだ反対側にある。
　中扉から一斉に乗客が降り出した。

　愛原：「それじゃ、テルミナでいいかな？」
　リサ：「いいよ」

　家にいる時はＴシャツ一枚のリサも、外に出る時は上着を羽織っている。
　高橋の真似なのか知らないが、この時季はフード付きのパーカーを着ることが多い。
　ＢＯＷたる彼女は冬でも寒さは平気なのだが（但し、さすがに第０形態の時は寒さを感じるらしい）、１人だけ薄着で外に出るのも何なので、私が周りに合わせるように言ったもの。
　それでも下は太もも丸出しのショートパンツやスカートを穿くことが多い。
　リサ……というか、リサ・トレヴァー達の拘りらしい。
　恐らく私は、ヘンタイ研究員が彼女らにそのような暗示を掛けたのではないかと見ている。
　オーバーパンツですら、高野君が何回か強く言ってようやく穿くようになったくらいだ。
　人間だった頃の記憶を消され、生物兵器として生きることを強要された彼女らへの弊害か。
　リサが人間に戻ることができれば、他のリサ・トレヴァー達も戻すことができるかもしれない。
　そうなれば、栗原蓮華さんも、ようやく普通のＪＫとして学校生活を送れるようになるというわけだ。
　後日始まる霧生市のミッションは、失敗が許されない。