“私立探偵 愛原学” 「東京へ」

［２月３日０５時４７分　天候：晴　栃木県宇都宮市川向町　ＪＲ日光線８２２Ｍ列車最後尾→ＪＲ宇都宮駅］

　３両編成のワンマン列車は、ほぼダイヤ通りに走行していた。
　始発電車と言えども、そこは平日の上り電車。
　乗客を増やしていき、宇都宮駅に接近する頃には座席は全て埋まり、ドア付近に立つ乗客や吊り革に掴まる乗客も出ている。
　なるほど。
　始発電車でこれでは、朝ラッシュのピーク時は満員電車と化すかもしれない。

〔まもなく終点、宇都宮、宇都宮。お出口は、左側です。新幹線、宇都宮線と烏山線はお乗り換えです。今日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました〕

　リサは私に寄り掛かるようにして眠っている。
　幸い、黒いマスクをしている為、牙が周りの乗客に見えることはない。
　電車は宇都宮駅５番線ホームに入線した。
　ここは日光線専用ホームである。

　愛原「リサ、起きろ。そろそろ降りるぞ」
　リサ「うーん……」

　リサは目を擦った。
　やはりどうしても、爪は尖っているし、瞳は赤いままだ。
　角は引っ込めているし、耳も人間と同じ形だから、本当に中途半端だ。

　リサ「お腹空いた……」

　リサが呟いた。

　愛原「そうだな。宇都宮駅なら、何か買えるかもしれない」

　電車がホームに停車する。

〔うつのみや、宇都宮。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました。お忘れ物の無いよう、ご注意ください〕

　ローカル用ワンマン列車であることを除けば、殆どが首都圏で使用されている電車とほぼ同じ。
　地方ならではの特色というものが、無くなりつつあるのは時代の流れか。

　愛原「降りられるか？」
　リサ「うん……。大丈夫」

　やっぱり具合が悪そうだなぁ……。
　空腹を訴えるということは、食欲はありそうだが……。
　それとも、腹が一杯になれば、元気になるだろうか？
　エスカレーターを上がって、在来線コンコースに向かう。
　新幹線に乗り換えるには、そこから新幹線乗換改札を通過する必要がある。
　だが、その前に……。

　愛原「高橋、ちょっといいか？」
　高橋「は？」

　私は新幹線改札口横の券売機に向かった。
　在来線から新幹線に乗り換えようとする客が、まだ特急券を持っていない時などはここで買う他、手持ちの特急券の変更なんかもできる。

　愛原「ちょっと新幹線特急券を貸してくれ」
　高橋「は、はい」
　愛原「リサのも」
　リサ「？」

　私は指定席券売機のタッチパネルを操作した。

　愛原「まあ、やっぱり空いてるか。まあ、この方が確実だからな。……で、当然差額が発生すると……」

　私の操作で、追加料金が発生した。
　事情を話せば、これもデイライトから支給してもらえるだろうか？
　まあ、ダメならしょうがない。
　事務所の経費で落としてみよう。

　愛原「はい、これ」
　高橋「何スか、これ？」
　愛原「『指定席』に変更したから」
　高橋「指定席？これから俺達が乗る新幹線は、自由席しかないはずじゃ？」
　愛原「宇都宮始発で確実に座れるならいいんだけどね。いや、多分大丈夫だと思うんだけど、リサが具合悪いからさ」
　リサ「ゴメン……」
　愛原「どれ、まだ時間があるし、そこのベンチで休んでいよう」
　高橋「新幹線乗り場に行かないんスか？」
　愛原「オマエは先に行ってていいよ。タバコ吸うだろ？喫煙所は新幹線ホームにしか無いから」
　高橋「先生達は後から行くと」
　愛原「そういうことだ。改札内のＮｅｗＤａｙｓで、１番早くオープンするのは、在来線コンコースの店なんだ。そこでリサが食べたい物を買ってやって、それから新幹線ホームに行く。結構ギリギリになりそうだから、それでさ……」
　高橋「はあ……分かりました」
　愛原「オマエも何か食いたい物があれば、ついでに買って行くぞ」
　高橋「あざっス。まあ、パンとかで大丈夫っス」
　愛原「分かった。適当に買って行くぞ」
　高橋「了解です」
　愛原「“なすの”２５４号な？後ろの秋田新幹線の方、赤い車両の方だ」
　高橋「分かりました」

　そう言って、高橋は新幹線改札口の方に歩いて行った。
　まだ、外は暗い。

　愛原「ちょっと缶コーヒー買って来る。リサも飲むか？」
　リサ「うん。わたしはブラックじゃないヤツ」
　愛原「分かった」

　私は待合所のベンチの後ろにある自販機で、缶コーヒーを２つ購入した。
　取りあえずはこれで目覚ましと、腹の虫を誤魔化す。

　愛原「ん？」

　その時、善場主任からメール着信があった。
　画面を見ると、東京駅に着いてからの私達の行動に対する指示だった。

　善場「東京駅に着きましたら、そのまま浜町の診療所までお越しください」

　とのことである。
　どうやらここで、リサの治療や検査をするらしい。
　案の定、リサは今日は学校を休むようにとのことだ。
　まあ、しょうがないな。
　私は承知の旨と、これから新幹線に乗車するに当たって、車両を指定したいことと、その理由についても返信した。
　それに対しては、『愛原所長が必要と判断したのであれば、了承とします』ということだった。

［同日０６時１５分　天候：晴　ＪＲ宇都宮線・在来線コンコース→東北新幹線ホーム］

　６時１５分になり、在来線コンコースのＮｅｗＤａｙｓがオープンした。
　６時を過ぎると、多くの通勤客が宇都宮線上りホームに向かっている。

　愛原「よし、リサ。パパッと買っちゃうぞ」
　リサ「うん！」

　お土産などは売っているが、駅弁までは売っていない。
　駅弁はもっと遅くにオープンする、別の売店で販売されるからだ。
　私は高橋の分のパンやサンドイッチを購入した。
　あとはお茶。
　リサはサンドイッチはカツサンドで、他にはビーフジャーキーなどを購入した。

　愛原「よし、行こう」

　購入すると、私達は高橋を追って新幹線乗り場に向かった。
　新幹線乗り場の方も、新幹線通勤客で賑わっている。
　それからエスカレーターで新幹線上りホームに上がると、始発列車を待つ客が列を成して待っていた。

　高橋「先生！」

　そして、ホーム上で高橋と合流。

　愛原「ほら、お前の分の朝飯。ランチパックとアンパンでいいか？」
　高橋「あざっス！」
　愛原「飲み物は、そこの自販機で適当に買ってくれ」
　高橋「分かりました。……てか先生、このキップってもしかして……？」
　愛原「そうだよ。リサの具合が悪いから、今回だけ特別にグリーン車だ。何しろ、普通車の指定席が無いもんだから、グリーン車しか無いんだ」
　高橋「よく善場のねーちゃん、許可しましたね？」
　愛原「まあ、今回だけ特別だろう。料金の安い在来線のグリーン車くらいだったら、２つ返事で了承してくれるんだがな」

〔ピン♪ポン♪パン♪ポン♪　４番線に、６時２７分発、“なすの”２５４号、東京行きが、１７両編成で参ります。この電車は、各駅に止まります。グランクラスは、１０号車。グリーン車は９号車、１１号車です。尚、全車両禁煙です。まもなく４番線に、“なすの”２５４号、東京行きが参ります。黄色い点字ブロックまで、お下がりください〕

　愛原「おっ、そろそろ列車が来るぞ。行こう」
　高橋「はい」

　自由席の方は長蛇の列ができていたが、グリーン車には僅か２～３人しか先客がいなかった。
　グランクラスに至っては、誰も待っていない。
　乗車時間も短いから、そこまで贅沢するほどではないのかもしれない。
　そもそもが、新幹線通勤というだけで十分な贅沢だと思うが。

　愛原「善場主任から、連絡があった。東京駅に着いたら、浜町まで来てくれってさ」
　高橋「あの病院っスね。分かりました」

　東北新幹線と秋田新幹線の車両を併結した長編成の列車、その１１号車に私達は乗り込んだ。

“私立探偵 愛原学” 「日光からの離脱」

［２月３日０４時００分　天候：晴　栃木県日光市某所］

　国道に近づくとスマホの電波が入るようになった。
　私は早速それで、善場主任に電話を入れることにしたが、その前に場所を確認しておきたいと思った。

　愛原「なあ、鶴田君」
　鶴田「何でしょう？」
　愛原「国道に入ったら、どこか休憩できる場所は無いかな？コンビニとか、もしくは自販機や公衆トイレのある駐車場とかでもいい」
　鶴田「分かりました。見つけ次第、そこに入ります」
　愛原「頼む」

　因みに県道を進んでいる時に、サイレンを鳴らしたパトカーや消防車とすれ違った。
　今頃、出動していたのだろうか。
　とにかく現着が最優先の彼らだから、すれ違う私達の車が止められることはなかった。
　国道に入ってしばらくした所で、無料駐車場付きの公衆トイレがあるところに到着した。
　周りにはホテルや旅館が立ち並んでいる。
　それもそのはず。
　奥日光の観光地では恐らく最も有名であろう、中禅寺湖がすぐ近くにある場所だからである。

　愛原「トイレに行きたかったら行っていいよ」
　高橋「あそこの自販機で飲み物買ってきます。先生はどうしますか？」
　愛原「ああ。俺のも頼む」
　高橋「うス！行ってきます！」

　私はやかましいロックのＢＧＭが掛かっている車内から外に出た。
　まだ真っ暗闇に包まれている中禅寺湖が……暗くてよく見えない。

　愛原「あ、もしもし、善場主任ですか！？愛原です！」
　善場「愛原所長！やって連絡が着きました！御無事ですか？」
　愛原「はい。今、既に現場から離れています！」

　私は手短にリサは無事であったこと、現場が栗原家に関連する施設であったこと、モールデッドが発生したこと、そして……。

　愛原「栗原蓮華は、鬼……ＢＯＷとなったようです」
　善場「そうですか。こちらも都内の栗原家に立ち入りを行いました。既にリサの誘拐・略取の容疑で、被疑者を既に何名か逮捕しております」

　さすがはデイライト、仕事が早い。

　愛原「私達は今、『協力者』と合流し、その車で移動中です。現在は、中禅寺湖すぐ近くにいます」
　善場「かしこまりました。リサの具合はどうですか？」
　愛原「ちょっと……大量に血を流したことがあったのと、今、生理が来ているようで、その関連で貧血気味です。今、トイレに行っている最中です」
　善場「分かりました。愛原所長方の方で、何とか自力で帰京することは可能ですか？」
　愛原「はい。協力者に頼んで、日光駅まで送ってくれることになっています。そこから始発電車で、都内に向かおうと思っています」
　善場「かしこまりました。交通費につきましては、後で精算して頂ければ結構です。とにかく、１番安全な方法で来てください。もしも途中でリサに異変があるようでしたら、すぐに連絡してください」
　愛原「分かりました」

　そうこうしている間にも、私達が来た方向へサイレンを鳴らして走って行くパトカーなどがいた。
　あとは上空にヘリコプターとか。
　何も知らずにホテルに泊まっている観光客とかは、それで起きたりしたんじゃないかな？
　私は電話を切った。
　吐く息が白い。

　高橋「先生、水です。あと、温かいコーヒーとか飲みますか？」
　愛原「ああ、ありがとう。取りあえず、コーヒーはもっと街に近づいてからにしよう。リサの分も買ってきたか？」
　高橋「はい」
　高橋「よし。リサが戻ってきたら、再出発しよう」
　高橋「はい」

［同日０５時００分　天候：晴　同市相生町　ＪＲ日光駅→日光線８２２Ｍ列車最後尾］

　夏場ならもうそろそろ空も明るくなってくる頃だが、真冬の今はまだ暗い。
　リサは私に寄り掛かって寝息を立てている。
　やかましいロックのＢＧＭが車内に掛かっているというのに、それでも寝てしまうとは、よほど疲れたのだろう。
　今日は金曜日だが、さすがに学校に行くのは無理だろうな。

　鶴田「着きました！」
　愛原「ありがとう」

　車はまだ人も疎らなＪＲ日光駅前のロータリーに到着した。

　愛原「これ、少ないけど、お礼。……あとは、これでガソリン入れてくれよ」

　私は２人の協力者に謝礼金を渡した。

　鶴田「あざざざーっす！」
　木村「毎度ありー！」
　愛原「おかげで始発電車に間に合いそうだ」
　高橋「良かったっスね」
　愛原「リサ、降りられるか？」
　リサ「うーん……」

　リサは眠気と格闘した。
　眠い目を擦って、私を見たその瞳は鬼の目。
　さすがに今は角が引っ込んだ人間形態になっているが、どうも調節が難しいようだ。

　高橋「先生、俺がリサを連れて行きますから、先生はキップを」
　愛原「ああ。悪いな」

　私は駅の中に入ると、券売機に向かった。
　改札口の先には、既に始発電車がドアを開けて乗客を乗せている。
　まだそんなに乗っていないようだ。
　幸い、普通乗車券だけでなく、新幹線のキップも買える。
　なるべく急いで帰る必要があるだろうから、宇都宮駅からの新幹線のキップを購入した。
　乗り換え先の新幹線は、グリーン車以外は全部自由席という列車だった。
　通勤時間帯の各駅停車タイプの新幹線は、だいたいどこもそう。
　全部指定席となる速達列車とは、対照的である。
　私が３人分のキップを購入し、お釣りと領収証を受け取っていると、高橋とリサがいた。

　愛原「来たか。これ、キップな。宇都宮駅から新幹線に乗り換えるから」
　高橋「分かりました。ほら、キップ受け取れ」
　リサ「うん……」

　改札口は自動である。
　そこを通過すると、目の前の１番線ホームには３両編成の電車が停車していた。
　一応、トイレのある最後尾に乗り込んだ。
　まだ座席には余裕があるので、そこで３人並んで座る。

　愛原「リサ、トイレはあそこだから」
　リサ「うん、分かった」

　心なしか、リサの顔色が悪い。

〔この電車は、日光線、普通電車、宇都宮行き、ワンマンカーです〕
〔「おはようございます。本日もＪＲ東日本をご利用頂きまして、ありがとうございます。この電車は５時７分発、日光線、普通列車の宇都宮行きです。終点、宇都宮まで各駅に止まります。発車までご乗車になり、お待ちください」〕

　ワンマン列車なので、肉声放送は運転士が行う。
　私は一応善場主任に、リサの健康状態は緊急ではないものの、あまり余裕は無いとメールを送っておいた。
　返信はすぐに来て、対策を考えるというものだった。
　少なくとも、帰京までには対策を講じるということである。
　そんなやり取りをしているうちに、始発電車は発車時刻になり、定刻通りに日光駅を発車した。

“私立探偵 愛原学” 「脱出した後は……」

［２月３日０３時３０分　天候：晴　栃木県日光市某所（奥日光）　某県道］

　愛原「だぁーっ！」

　大きな力士もかくやと思わせるほどの巨体を持ったファットモールデッド。
　大型ダンプカーと鉄製の門扉に挟まれ、そのまま圧し潰された。
　同時に門扉が大きな音を立てて、外側にこじ開けられる。
　どうやら、脱出に成功したようだ。

　高橋「やりましたね！さすが先生です！」
　愛原「ああ。だが、追手が来るかもしれない！このまま街まで逃げよう！」

　だが！

　愛原「うっ！？エンジンが掛からん！」
　高橋「ええっ！？」

　元々、バスと同様、このダンプカーも中古で購入したのだろう。
　確かに型落ちの古い年式であった。
　恐らく、公道上では排ガス規制に引っ掛かるのではないかと思うくらい。
　無茶な使い方をしたせいで、エンジンがイカれてしまったようである。

　愛原「と、とにかく降りよう！ここなら、善場主任に連絡できるかもしれない！そんで、ＢＳＡＡに助けを……」
　高橋「は、はい！」

　私達は車を降りた。
　車高の高い大型トラックから乗り降りする際は、梯子を昇り降りするような感覚で乗降するのだが、高橋はもちろん、リサも飛び下りるような形で降りた。
　リサの場合、スカートが大きく捲れて、中の黒いプーマのショーツが見えてしまった。
　ブルマは穿いてなかったのだろうか？

　愛原「ウソだろ？ここですら、アンテナが入るかどうかだと？どんだけ山奥だよ」

　私はそれでもなけなしの電波に期待して、善場主任に連絡しようとした。

　高橋「せ、先生！追手が来ました！」
　愛原「早っ！」

　敷地の方から、黒カビを飛ばし、呻き声や独特の鳴き声を上げながらこちらへ向かって来るモールデッドの大群が見えた。
　高橋のマグナムは既に弾切れだ。
　私もまさか、ここでＢＯＷと遭遇するとは思わなかったので、銃は持ってきていない。
　リサは貧血寸前だ。
　ば、万事休すか！

　高橋「あ、あれは！」

　その時、高橋が反対側を見た。
　それは雪が積もった道路。
　恐らく、往路の時に通った県道だろう。
　雪が降ったせいか、轍は消えてしまっているが。
　街灯１つ無い真っ暗な県道なのに、それでもうっすら明かりがあるのは、冬だからだろう。
　幸い天候は回復し、空には満月に近い状態の月が輝いている。
　その月の光が積もった雪に反射し、それで全体的にうっすらとした明るさを出しているのだ。
　高橋はダンプカーのキャブに戻った。
　そして、中から何かを取り出す。

　愛原「発炎筒！？」
　高橋「そうです！」

　高橋はダンプカーに積まれていた発炎筒を焚いた。
　赤い眩い光が放たれる。

　高橋「おーい！ここだここだー！！」

　高橋は発炎筒を道路に向かって振った。
　その理由は私にも分かった。
　こっちに向かって走って来る１台の車がいたからだ。
　いくら月明かりがあるといっても、何の合図も無しに止まってくれるとは思えない。
　そこで発炎筒を使ったわけではある。

　愛原「ん！？」

　その車には見覚えがあった。
　ＪＲ日光駅から、栗原家関連施設の門まで乗せてくれた、高橋の知り合いのキャラバンだった。
　あいつら、帰ったはずじゃ……？

　高橋「って、おーい！」

　キャラバンは減速が遅れたのか、私達に気づいて急ブレーキを踏んだという形だ。
　こんな雪道で急ブレーキなど踏んだりしたら、当然スリップする。
　キャラバンは右回りで半回転し、進行方向とは逆向きになった所で止まった。

　鶴田「マサさん！？どうしたんスか、ここで！？」
　高橋「悪い！また駅まで乗せてってくれ！タクシー代なら出す！」
　鶴田「へ、へい！」
　高橋「先生！早く車に！」
　愛原「あ、ああ！分かった！」

　高橋が助手席後ろのスライドドアを開ける。
　そこに私達が乗り込んだ。

　高橋「ほらよ！バールとチェーンカッター、返してやる！大いに役立たせてもらった！レンタル料は後で払うぜ！」
　鶴田「ま、マジっスか！」
　暴走族Ｄ「何か、向こうから来るぜ！？」

　ついにモールデッドの大群が、門の所までやってきた。

　鶴田「何スか、あの黒いの！？」
　高橋「俺達、あれと戦ってたんだよ！さすがにもう相手できねーから、さっさと逃げるぞ！早く出してくれ！」
　鶴田「へ、へい！」

　鶴田は再びエンジンを掛けた。
　こちらはすぐに掛かった。

　愛原「街の方まで行ってくれないか！？」
　鶴田「街っスね！了解っス！」

　鶴田は後ろのタイヤをスリップさせながら、車を急いで出した。
　獲物を取り逃がしたモールデッド達は県道に出ながら、車の方を見て何やら喚いていた。

　愛原「とにかく！最低でも、ケータイの電波が入る所まで！何なら、公衆電話でもいい！」
　暴走族Ｄ「国道に出れば、さすがに電波は入りますよ」
　高橋「つーかお前、誰だ！？」
　鶴田「ああ、一緒にあのバスに絡まれた仲間っス。木村って言うんスよ。俺達はキムって呼んでます。金にうるさいヤツですよ」

　在日朝鮮人の中には、語感が似ているからという理由で、『金』という者が『木村』という通名を使うことがある。
　それで、『キム』なのかと思ったが……。

　木村「マサさんを迎えに来れば、高い報酬が得られると思って、それでツルを説得してここまで来たんです」
　高橋「けっ、守銭奴がw」

　鶴田が坊主頭に近い髪型、往路で一緒だった下野が赤いツンツン頭だったのに対し、こちらの木村は黒髪をツーブロックにしている。

　高橋「あー、その通りだ！だが、道具のレンタル料は鶴田だぜ？これは鶴田のもんだ。なあ？」
　鶴田「まあ、そうっスね。親父の仕事道具です」

　キャラバンもヘッドライトは眩い青白い光、テールランプも派手な形の物に交換されてはいるものの、仕事で使うからか、あまり派手には改造されていない。
　車には金文字・明朝体で、『(有)鶴田工業』と書かれている。

　木村「それはザンネン」
　愛原「まあ、とにかく、迎えに来てくれるというアイディアを出したことは評価するよ。この分の御礼はちゃんとさせてもらうからね？」
　木村「やった！」

　まあ、協力者に対する報酬もまた、デイライトに請求できるからな。
　尚、木村の渾名、『キム』はただ単に木村の省略形であると同時に、『金にうるさいから』→『金』→『キム』というからだとのこと。