“私立探偵 愛原学” 「太平山美樹との再会」

［７月１５日１２時３０分　天候：晴　東京都大田区羽田空港　東京国際空港第２ターミナル・到着口］

　羽田空港第２ターミナルの到着口で、太平山美樹を待つ。

　リサ「ミキからは人食い鬼の臭いがする」
　愛原「そうかなぁ？」
　リサ「リエは臭いでしょう？」
　愛原「いや？そんなことは無いが……」

　この時は、あまり気にも留めていなかった。
　身近に人食い鬼を模した生物兵器がいるから、麻痺していたのかもしれない。

　リサ「ミキも臭うんだよ。気をつけて」
　愛原「まあ……鬼の末裔だってんなら、そうかもなぁ……」

　そして、ピンク色のキャリーケースを引いた太平山美樹が出て来た。
　学校では女子バレー部に所属しているとのことで、背は高い。
　人間に化けると黒髪だが、光に当たると赤く反射するという。

　太平山美樹「愛原先生～！久しぶりだべしゃ～！」

　満面の笑みを浮かべ、しかし東北訛りを響かせて美樹が近づいてきた。
　リサも人間形態だが、やはり牙までは隠せていない。
　牙程度なら、八重歯とか、生まれつきという言い訳はできる。

　愛原「ああ。長旅、お疲れさん」
　美樹「リサも久しぶりだべね～！」
　リサ「う、うん。そうだな……。いや、抱き着くな！」
　愛原「ちょうどお昼時だ。長旅で腹が減ったたろう。お昼を食べてから、予備校に向かおう」
　美樹「ヘェ！……いンや、はい！」
　リサ「ん？」
　愛原「じゃ、行こうや」

［同日１３時００分　天候：晴　同ターミナル４階・エアポートグリル＆バール］

　同じターミナル内にあるレストラン街に向かう。
　そこの一角に、目的の店はあった。

　愛原「リサは最低１食、肉を体に入れないと暴走するんでな」
　美樹「『転化組』は大変だっちゃね」
　リサ「『転化組』？」
　美樹「リサは元・人間なんだべ？あたしらみてェな、『生え抜き』の鬼たぁ違う。ンだからよ」
　リサ「『転化組』って言うんだぁ……」
　愛原「伝説でも、人間が鬼と化した話とかあるからね。その事だろう。だが美樹、リサはそれともまた違うんだ」
　美樹「そうなんスか」
　愛原「元・人間ということに、変わりは無いんだが……」

　美樹は言われた通り、秋北学院の制服を着ていた。
　下はエンジ色のプリーツスカートだが、上は白を基調としたセーラー服風のデザインになっている。
　というのは、本当のセーラー服と違って、前留めのボタンが３つ付いている。
　夏だからしないだけか、スカーフやリボンを着けていない。
　セーラー服とブレザーの折衷デザイン、『セーラーブレザー』というヤツだ。
　案外、地方の方が面白いデザインの制服を導入していることが多い。

　美樹「東京は『転化組』が多いと聞きます」
　リサ「そんなにいる！？」
　美樹「『生え抜き』はまずいねぇべ？」
　リサ「いないねぇ……」
　美樹「『転化組』でも、東京に鬼がいるっつーことだけでも、珍しいことだ。うちさ来てければ、大歓迎だべ」
　リサ「いや……遠慮しとく。そっちの男の鬼、女に見境無さそう」

　リサはたまに、男の鬼達から嬲り者にされる夢を見るのを思い出した。

　美樹「ま、まあ……リサも強いから大丈夫だべ」
　愛原「それに、ややもすると、本当にお邪魔させてもらうことになるかもしれない」
　リサ「先生？」
　美樹「愛原先生にも、１度は来てけれとは思ってました」
　愛原「『日本アンブレラに“鬼の血”を提供した者』についての情報が欲しい」
　美樹「うちの村には来たけど、断って追い返したって話しか聞いてねっスよ？」
　愛原「キミの村には、『太平山』の氏族しかいないのか？他の氏族はどうだ？」
　美樹「あー……。後で聞いてみます」
　リサ「心当たりあるのかよ」
　愛原「提供しそうな氏族に、心当たりがあるのかい？」
　美樹「あると言えばある、無ェと言えば無ェって感じです。うちのじっちゃん、ばっちゃんに聞けば、分かるかも……」
　リサ「追い返したって話は誰に聞いたの？」
　美樹「うちの父ちゃんと母ちゃん」
　愛原「実はその事について、国の役人の方達も聴きたいらしいんだ。なるべく早く問い合わせてくれると助かる」
　リサ「そっちの村、電波届くの？」
　美樹「今時、電話くらいあるっちゃ。それに、普段は人間に化けて生活してるんだ」
　愛原「だろうなぁ……」
　リサ「後で先生に、ミキの鬼形態見せてやんなよ」
　美樹「それはもう。ずっとこの姿でいるのは疲れるっぺしね」
　リサ「それは同感」
　愛原「家に着いてからな？」

［同日１４時１０分　天候：晴　東京国際空港第２ターミナル・リムジンバス乗り場→東京空港交通新宿線２６便車内］

　昼食を終えた後は、リムジンバスのチケット売り場に移動する。
　有人のチケットカウンターでも買えるが、券売機でも購入できる。

　愛原「新宿ならバスだと乗り換え無しで行けるな。美樹も荷物が大きいし、その方が楽だろ」
　美樹「ありがとうございます。……あ、自分のバス代は自分で出しますんで」
　愛原「いいのか？」
　美樹「領収証出ますか？」
　愛原「ああ。出せるよ」
　リサ「何で領収証？」
　美樹「鬼は疑り深いんだ。あたしがちゃんと予定通りに行ったか、確認したいんだと」
　リサ「……まあ、気持ちは分かる。鬼はすぐをウソを付くからね」
　美樹「いや、あたしは正直なつもりだけど？」
　リサ「自分で言ってる時点で、ウソが少し出てるんだよ」
　美樹「同じ鬼は騙せねェね」
　リサ「当たり前だっつーの」
　愛原「じゃあ、これが美樹の乗車券と領収証」
　美樹「ありがとうございます」
　リサ「私達の分も出してるんだー？」
　愛原「交通費だし、経費で落とせないかなぁ……と」
　リサ「はは……さすがは先生」

　乗車券を手にし、バスの乗り場に向かう。
　羽田空港第２ターミナルから新宿方面行きは、５番乗り場だ。
　一口に新宿方面と言っても、細かい行き先がそれぞれ別れているので、確認が必要。
　私達の下車先はバスタ新宿だが、便によっては周辺のホテルにしか行かず、バスタ新宿を経由しない便もある。

　リサ「バスタ新宿の近くなの？」
　愛原「そう」

　ターミナルには係員がいるので、荷物室に預ける荷物は係員に託せば良い。

　愛原「２泊３日なのに、結構大きな荷物だな？」
　美樹「女の子は着替えが多いんです」
　愛原「……それもそうだな」

　それ、前にリサも言ってたな。

　係員Ａ「お待たせ致しました！バスタ新宿行きの到着です！」

　白とオレンジ色が目立つリムジンバスがやってきた。
　既に先客が何人か乗っているのは、第３ターミナル始発だからである。

　愛原「リサは美樹と一緒に乗ってくれ」
　リサ「えー……」

　リサは不満そうだったが……。

　愛原「俺の命令は！？」
　リサ「絶対！」
　愛原「分かったら宜しく！」
　リサ「はーい……」
　美樹「今の何だべ！？」
　リサ「ミキも愛原先生の命令は絶対だからね！？」
　美樹「お、お～……。これから世話になるし、それはもう当たり前だべしゃ……」
　愛原「すいまーん、バスタ新宿までー」
　係員Ｂ「ありがとうございます。どうぞ」

　私は係員にチケットを渡して、さっさと乗り込んだ。

　リサ「あっ、待って先生！」

　リサも慌ててついてきた。

　美樹「大館能代空港のリムジンバスより大きい……」

　私は空いている席の窓側に座り、リサ達はその後ろの席に座った。
　この便は新宿駅西口しか経由せず、ホテル関係には行かない便だが、それでもなかなかの賑わいのようだった。
　恐らく、次の第１ターミナルでほぼほぼ満席となるだろう。