“私立探偵 愛原学” 「斉藤秀樹からの最後の電話」

［７月９日１１時３０分　天候：雨　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階リビング→愛原学探偵事務所２階］

　日曜日は生憎の雨。
　それでも、今週中に梅雨が明ける見込みとのこと。
　その後はゲリラ豪雨や、台風の雨になるというわけか。
　雨なので私は外出せず、家にいた。
　リサは傘を差して出掛けて行った。
　『魔王軍』メンバーが受験勉強に入ったので、受験勉強とは無関係のレイチェルと遊びに行くとのこと。

　パール「先生、お昼ご飯ですが、何に致しましょう？」
　愛原「そうだな……。日曜日だから、朝食も遅かったからな……。サンドイッチで宜しく。ＢＬＴサンドで」
　パール「かしこまりました」

　そこへ私のスマホに電話が掛かって来る。
　画面を見ると、斉藤元社長からだった。

　愛原「も、もしもし！？」
　斉藤「愛原さん、こんにちは。これが最後の電話となります」
　愛原「えっ、どういうことですか！？」
　斉藤「まだ、警察には捕まってませんよ。今、徳島港を出たところです」
　愛原「徳島港！？四国にいらっしゃったんですか！？」
　斉藤「そうです。さすがに四国はノーマークだったでしょう？」
　愛原「四国に、何かあるんですか？」
　斉藤「あるかもしれないし、無いかもしれない。別に、徳島港はただの寄港地であって、私がそこで何かを探索したわけではありません。当然、船からも降りていません」
　愛原「な、何だ……。ん？今、徳島港を出たということは、１日がかりですね！？」
　斉藤「はい。なので、明日、東京港に着いて、警視庁に出頭するつもりです。船はもうどこにも寄港しませんからね」
　愛原「船なら、途中で捕まるんじゃないですか？海上保安庁が臨検してきたり、ＢＳＡＡがヘリで上空から降下して来たり……」
　斉藤「乗客の安全第一を考えるなら、このまま東京まで運航させてくれた方が幸せだと思いますがねぇ……」
　愛原「ど、どういうことですか！？」
　斉藤「さっきも言った通り、私が乗った船は、もうどこにも寄港しません。私の警視庁出頭を信用できないのなら、この船の到着地で待っていれば宜しい。デイライトさんには、そのようにお伝えください。もっとも、今日は日曜日なので、繋がりますかね」

　まさか斉藤元社長、それを狙っていたのか？

　愛原「船に乗っているのは、斉藤さんだけですか？」
　斉藤「一般のフェリーなので、他にも乗客はいますよ？」
　愛原「そうじゃなくて、斉藤さんの仲間は乗り合わせているのですか？」
　斉藤「ああ、そういうことですか。それなら、私１人です」
　愛原「明日に、東京港に到着するのですね」
　斉藤「はい」
　愛原「フェリー会社と、東京港到着時刻は何時ですか？」
　斉藤「オーシャン東九フェリー。東京港着は朝の５時３０分とのことです」

　どうやら斉藤さんは、包み隠さず話す気のようだ。

　愛原「私が、白井伝三郎からの『転生の儀』対象から逃れるには、どうしたら良いですか？」
　斉藤「まずは、白井に鬼の血を提供した者を探し出してください。その鬼の血より強力な鬼の血を飲めば、上書きされて、『転生の儀』の対象から外れるはずです」
　愛原「そんなバカな……！」

　鬼の血なんか口にしたら、私まで鬼になってしまうのではないか！？

　斉藤「今のところ、私が考えられる対策はそれしか……」
　愛原「…………」
　斉藤「おっと！そろそろ沖合に出るようなので、電波も着れてしまいます。それでは、ごきげんよう。もしも面会できたり、手紙のやり取りができれば、宜しくお願いしますよ」
　愛原「斉藤さん……」

　しかし、電話は切れてしまった。

　パール「御主人様からですか？」
　愛原「ああ。テラセイブの出番ではないだろうがな」
　パール「そのようですね」
　愛原「ちょっと、下の事務所に行ってくる。サンドイッチが出来たら教えてくれ」
　パール「かしこまりました」

　私はリビングを出ると階段を下り、２階の事務所に向かった。
　そして、事務所の照明を点灯させ、冷房を入れる。
　冷房が効くまでの間、蒸し暑い事務所の中で臨時の事務作業を行うことになる。
　天井に埋め込まれたエアコンが、フルパワーで稼働する音が響く中、私は自分の席に座り、ＰＣを立ち上げた。
　そして、今の斉藤元社長とのやり取りを録音したデータを、ＰＣに落とし込む。
　善場係長のＰＣメールにそのデータを送信した。
　それからスマホを取り出し、善場係長のスマホにその旨のメールを送った。
　やはり日曜日なのか、すぐには返信は来なかった。

　愛原「まだ、少し時間があるか……」

　私はＰＣで少しネット検索を行った。
　事務作業が終わる頃には、冷房も効き始めて涼しくなっている。

　愛原「山に行きたいか……」

　鬼が山に棲んでいる理由は、いくつかある。
　鬼ヶ島みたいに、海に近い所に棲んでいる方が珍しい。
　実はもう、そこまで行く為の電車のキップは確保してある。

［同日１２時００分　天候：雨　愛原学探偵事務所２階→愛原家３階］

　ポー♪と甲高いブザーが鳴る。
　これは内線電話の呼び出し音だ。

　愛原「はいはい」

　初めて警備会社で働き始めた頃、派遣された先が随分と古いビルで、エレベーターも古く、非常呼び出し音のブザーが随分と甲高い音であった。
　それを思い出す。

　愛原「はい」
　パール「あ、先生、お疲れ様です。昼食ができました」
　愛原「ありがとう。今行く」

　私は壁掛け式の受話器を戻した。
　その横には、正面玄関やガレージ内のインターホンの受信機も付いている。
　私はＰＣの電源を落とし、照明やエアコンも切ると、事務所をあとにした。
　もちろん、事務所のドアも施錠するのを忘れない。
　それから階段を昇って、３階に向かった。

　パール「どうぞ、こちらです」
　愛原「悪いね」

　私はダイニングテーブルに就いた。

　パール「一応、テラセイブの本部には連絡しておきました。デイライトの方はどうですか？」
　愛原「今のところ、まだ返信は来ていない。それで、テラセイブはどうするって？」
　パール「警視庁に連絡するそうです。もっとも、警視庁がテラセイブの事を知っているかどうかですが……」
　愛原「あー……」

　知らないと、イタズラだと思われるかもしれないってことか。
　私は取りあえず、サンドイッチを口に運んだ。