“私立探偵 愛原学” 「天長会の進学塾」

［７月１５日１５時００分　天候：晴　東京都渋谷区千駄ヶ谷　バスタ新宿→同都新宿区代々木　ＴＳ進学会］

　バスは私の予想通り、羽田空港第１ターミナルで満席となった。
　私の相席となったのは、私と大して歳の変わらぬスーツ姿のビジネスマンで、リサはホッとしていた。
　ややもすれば、若い女が隣に座ったりしたら……。
　このバス、新宿まで運行できなかったかも。
　ホッとして少し機嫌が良くなったのか、リサは首都高を走るバスの窓側に座る太平山美樹に、車窓案内をしていたくらいだ。
　但し、長い地下トンネルの山手トンネルに入ってしまうと、それもできなくなったが。
　しかし、このトンネルのおかげで、新宿方面へのアクセスは各段に良くなったのだとか。

〔「ご乗車お疲れ様でした。まもなく終点、バスタ新宿、バスタ新宿です。お忘れ物、落とし物の無いよう、ご注意願います。本日もご乗車頂き、ありがとうございました」〕

　バスはほぼ時間通りに、バスタ新宿の３階降車場に到着した。

　リサ「先生、着いたよ」
　愛原「おっ……と」

　どうやら、バスの中で少し寝落ちしてしまったらしい。
　前扉が開いて、乗客達が降り始めたことで、私の意識はうっすらと戻り始めたのだが、更にそこを後ろに座るリサに揺り起こされ、ハッと目が覚めた。

　愛原「寝てたか。悪い悪い」

　私はリクライニングを戻して立ち上がった。
　バスを降りると、運転手や係員が荷物室のハッチを開けて、乗客達の荷物を降ろしている。
　私やリサは小さなバッグしか無いから預けていないが、美樹は預けている。

　愛原「さあ、後は予備校まで徒歩だ」
　美樹「さすがは愛原先生スね。空港からだと、あたし１人じゃ、キツかったス」
　愛原「そうだろう、そうだろう」
　リサ「バスに乗るという発想がなかなか無いもんね」

　リサは、私が菊川駅からもらってきた東京の地下鉄路線図を美樹に渡した。

　リサ「東京に住むなら、これを覚えないと」
　美樹「受験より難しっちゃねぇ……」
　リサ「愛原先生は、それにプラス、バスの路線も頭の中に入ってるんだよ！」

　リサはまるで自分の事のようにドヤ顔で言った。

　美樹「色々教えて下せぇ」
　愛原「あ、ああ。まあ、だいたいがググれば分かる範囲だけどね」
　リサ「ググるという発想が出てこないし、本当に分かんなかったら、ググり方すら分かんない」
　愛原「そういうレベルか……。ま、さすがに新宿駅はハードモードだからな。さすがの俺も避けたいくらいだよ。だから、バスに乗ったんだ。バスタ新宿からの方が分かりやい」
　リサ「そういう情報も先生ならではだよね」
　美樹「ンだべね」

　バスタ新宿を出て、甲州街道を西に進む。
　幸いなのは、帰りも楽だということだ。
　実は甲州街道の下には、京王新線が通っている。
　そしてその京王新線は、都営新宿線と繋がっているのだ。
　その乗り場から地下に下りれば、難無く地下鉄に乗れるというわけだ。

　リサ「あそこが台風中継とかで、よく出てくる新宿駅南口」
　美樹「ほー！」

　バスタ新宿の向かい側。
　西新宿１丁目の交差点を越えて更に西に進む。

　愛原「えー、ここの路地を入る……」
　リサ「んん？」

　路地を１本入って、裏道っぽい所に入る。
　一方通行ではないのだが、車１台すれ違えるのがやっとといった広さの道。
　それでも、その地下には京王本線が通っているという。
　その沿道に建っている１軒のオフィスビル。
　一見すると、何の変哲も無いテナントビルだが、その中に予備校の本部があった。

　リサ「ＴＳ進学会？聞いたことない予備校だねぇ……。よくこんなマイナーな予備校見つけたね？」

　リサは感心したような、呆れたような感じで美樹に言った。
　それ自体は、私も同感である。
　進学塾や予備校なんて、自動車学校の数よりも多いはず。
　その中から自分に合った所を探すなんて、至難の業だ。
　四年制大学受験失敗という私の学歴からしてみれば、そういう意味で私の親は学習塾ガチャに外れたと言える。

　美樹「何か、うちの親が色々とツテを辿って、紹介してくれたみてェなんだ」
　愛原「ＴＳというからには、アンブレラとかは関係無さそうだな……」

　ビルの中に入る。
　それからエレベーターに乗り込んで、ＴＳ進学会の本部事務所があるフロアへと向かった。

　リサ「これはエレベーターと言って……」
　美樹「いや、そンくれェは知ってる。ま、あんま乗らねェけど」

　何気に都会人マウントを取るリサだった。

　愛原「街の方に出たりすることもあるでしょ？秋田市に行くの？」
　美樹「秋田市さ行く機会は、あんま無いスね。鷹ノ巣さ出ることが多いス」
　愛原「鷹ノ巣か。北秋田市だな」
　美樹「そうス」

　恐らく秋田内陸縦貫鉄道線を使っているのだろう。
　南側の角館駅よりは、北側の鷹ノ巣駅周辺の方が買い物しやすいのかもしれない。
　そして私達は、本部事務所に到着した。
　私は保護者として、リサの合宿申込を。
　美樹は保護者からの委任状を添えて、申込を行った。
　私達はともかく、やはり美樹に関しては、地方からの参加というのは珍しいのか、社員も珍しがっていた。

　社員「どなたからかの紹介なんですか？」
　美樹「多分、そうです。……親が決めたもんで……」
　社員「そうですか」

　今日の申込者は私達だけのようなので、社員が事務所内の打ち合わせコーナーに案内してくれた。
　うちの事務所のように、衝立で仕切られただけの簡易的な打ち合わせコーナーであったが、それでも冷茶は出してくれた。
　社員が合宿の資料を持って来てくれて、色々説明してくれたのだが……。

　リサ「ちょ、ちょっと！！」

　その時、資料に目を通していたリサがびっくりした様子で立ち上がった。

　愛原「どうした？」
　美樹「なに？！なしたの！？」
　リサ「合宿で泊まるホテルが、天長園ってどういうこと！？」
　愛原「えっ、そうなの！？」
　美樹「？？？　天長園って、栃木のあそこだよね？？？」

　美樹は、まだ私達の態度の理由が分からないようだった。
　美樹自体も家族旅行（親族旅行？）で、ホテル天長園に泊まったことはあるようだ。
　ただ、それは鬼族同士の親交を深める為の親善旅行であったとされる。

　社員「あの……弊社は天長会が運営する企業の１つなんです」
　愛原「えっ、そうなの！？」
　社員「はい」

　そういえば上野利恵、そんなこと言ってたような……？
　まさか、予備校、学習塾の経営までしていたというのは初耳だが。
　教祖が中小企業団を率いている。
　その売り上げで天長会という宗教法人は運営されているので、基本的に信者からはお金を取らないのだと言っていた。
　まさか、ＴＳ進学会がその１つだったとは……。

　愛原「！　まさか、ＴＳのＴって、『天長会』！？」
　社員「はい。『Ｔｅｎｃｈｏ　Ｓｅｍｉｎａｒ』の略でＴＳです。元々は天長会内部で行われていたセミナーから始まったもので」
　愛原「……美樹ちゃん？」
　美樹「あー……多分、うちの親が、ホテル天長園のお偉いさんから紹介されたんでしょうねぇ……」
　リサ「断る！わたしは行かない！！」
　愛原「おいおい！もう申し込んじゃったんだぜ！？」
　美樹「リサぁ～！一緒に行ぐっで約束したべでねがぁ～！」

　や、ヤバい！
　私と美樹で、リサを何とか宥めすかさないと大変なことになる！

　愛原「お、俺も行くから！」
　リサ「！　……ホント？」
　社員「失礼ですが、保護者の方は同行できませんよ？」
　愛原「合宿先のホテル、貸切にするんですか？」
　社員「そういうことです。なので、一般の宿泊客が一緒ということはないです」

　とはいえ、全ての客室が埋まるというわけでもないだろう。
　こうなったら……。

　愛原「リサ、任せろ。俺が何とかする。だからここは呑んでくれ！」
　リサ「くっ……」
　美樹「リサぁ～！」

　リサの頭から角が少し覗いたような気がしたが、何とかここの社員達に見られずに済んだ。